メキシコ先住民、集団間の混合わずか

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「アメリカ先住民の集団はそれぞれが全く異なる特徴を持っている」と、スタンフォード大学の遺伝学の教授で、今回の研究を率いたカルロス・ブスタマンテ（Carlos Bustamante）氏は述べている。「人種の交流、爆発的な人口増加、頻繁な移住や移動といったことが500年もの間繰り返されてきたにもかかわらず、このような結果が得られたことは驚きだ」とブスタマンテ氏は話す。

　研究者達はメキシコの遺伝学的歴史に着目し、20の先住民集団と11のメスティーソ（ヨーロッパ系住民とアメリカ先住民の混血）集団から選ばれた1000人以上の被験者から検体を採取した。このような調査が行われたのは今・・・

「アメリカ先住民の集団はそれぞれが全く異なる特徴を持っている」と、スタンフォード大学の遺伝学の教授で、今回の研究を率いたカルロス・ブスタマンテ（Carlos Bustamante）氏は述べている。「人種の交流、爆発的な人口増加、頻繁な移住や移動といったことが500年もの間繰り返されてきたにもかかわらず、このような結果が得られたことは驚きだ」とブスタマンテ氏は話す。

　研究者達はメキシコの遺伝学的歴史に着目し、20の先住民集団と11のメスティーソ（ヨーロッパ系住民とアメリカ先住民の混血）集団から選ばれた1000人以上の被験者から検体を採取した。このような調査が行われたのは今回が初めてである。調査結果をもとに作成された分布図を見ると、マヤ、ラカンドン、トホラバル、サポテクを含む9つの異なる集団がほとんど交じり合うことなく存在していることがわかる。

◆医学的意味

　ブスタマンテ氏によると、今回の研究は古代メキシコの集落パターンの解明に役立つだけでなく、メキシコ人やメキシコの血を引く人々にとって医学的意味を含んだ内容になっているという。ブスタマンテ氏はスタンフォード大学のコンピューター・進化・ヒトゲノム研究センター（Center for Computational, Evolutionary and Human Genomics）の共同創設者であり、今回の研究チームにはカリフォルニア大学サンフランシスコ校およびメキシコの国立ゲノム医療研究所（National Institute of Genomic Medicine）に所属する研究者も参加している。

　ごくわずかな遺伝子の変化が医学的に意味のある違いを生み出し、民族によってかかりやすい病気に差が出てくる場合がある。例えば、ブスタマンテ氏の研究チームは、肺機能が“正常”であることを示す基準値が祖先の違いによって変わってくることに着目した。

　調査対象となったメスティーソの人々（ヨーロッパ系と原住民の両方の血を引く人々）の肺機能には、メキシコの民族系統の多様性が現れており、そのせいで実際には健康であるにもかかわらず病気と診断されてしまう人が出てくることも考えられる。

「実際、祖先がマヤ民族かメキシコ北部の民族かによって、肺機能を示す値が変わってくる」とブスタマンテ氏は言う。

　これに対して、メキシコ系アメリカ人の場合、一般的にはいくつかの人種が入り混じっており、祖先にはメキシコ先住民、ヨーロッパ系、そしてアフリカ系も少数含まれる。

　しかし、医師は1つの検査基準でまとめて診断を下さないように注意することが必要だとブスタマンテ氏は言う。メキシコ人の移住パターンは、世界の他の国々の人のものとほぼ同じだ。そう話すのは、ニューヨーク市ブロンクス区にあるアルベルト・アインシュタイン医学校の病理学、遺伝学、小児医学の教授、ハリー・オストラー（Harry Ostrer）氏だ。ごく一部の人々が故郷から遠く離れて、新天地で仲間から孤立して暮らし始める。続く世代は近親結婚を繰り返し、その地に定住。そのため、もともとあった遺伝子変異が集団内に広がることになる。

「人々の暮らしは極めて単純なものだった」とオストラー氏は言う。「都市は存在せず、より豊かな経済生活を求めて積極的に移住する必要もなかった」。

　とはいえ、あまりにも多くの集団が他集団との違いを保ち続けていることに驚かされたとブスタマンテ氏は語る。ブスタマンテ氏によると、ヨーロッパの場合、強力な侵略者集団が押し寄せてきて広大な土地を奪い取ったことが、遺伝子上の特徴から見て取れるという。これに対してメキシコでは、先住民の集団は自分たち独自のテリトリーを守り、このような状況は少なくともヨーロッパ人がやって来るまで続いた。

　アメリカの場合はどうだろう。マサチューセッツ州、ノースカロライナ州、カリフォルニア州の人々を見てみると、それぞれが皆違っている。これは、メキシコよりも数世紀早く人々の移住が始まったためだという。

　今回の研究結果は「Science」誌オンライン版に6月12日付けで掲載された。

PHOTOGRPAH BY YURI CORTEZ/AFP/GETTY IMAGES