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稲川翔Ｖ大阪に51年ぶりタイトル／宇都宮

賞金ボードを持ち上げる稲川翔（中央）。右は競輪イメージキャラクターの中村アン
賞金ボードを持ち上げる稲川翔（中央）。右は競輪イメージキャラクターの中村アン

＜宇都宮競輪：高松宮記念杯＞◇Ｇ１◇最終日◇１５日

　稲川翔（２９＝大阪）が夢のＧ１初制覇と、１２月に地元岸和田で初開催されるＫＥＩＲＩＮグランプリ（ＧＰ）出場権をゲットした。逃げた脇本雄太の番手で競られたが死守して直線一気。ゴール前の接触から失格審議もクリアし、デビュー１０年目でダブルの悲願を達成した。大阪勢のＧ１級制覇は１９６３年（昭３８）一宮日本選手権の西地清一以来５１年ぶり。

　近畿勢の鉄の結束がニューヒーローを誕生させた。先行１車同然の脇本の絶好番手。「攻められる位置。だれがきてもおかしくない」と腹をくくった。打鐘３角で粘った菊地圭尚に競り込まれたが、気迫でしのいで番手死守。ゴール前では中を割った菊地と接触して、菊地は落車したが、審議もセーフ。４度目のＧ１決勝で執念を実らせた。

　Ｇ１タイトルの初表彰式は号泣がお約束だが、近畿が生んだ若き機動型に涙は似合わない。「近畿じゃなかったら、ここまで育っていない。村上（義弘、博幸）さんを含めて近畿の先輩のおかげ。恩返しがひとつだけできた」。最後まで笑顔で締めくくった。

　今年は稲川にとって特別な１年だ。８５年（昭６０）に産声を上げ、輪界の頂点を決するＧＰが初めて関東を離れて地元岸和田で開催される。「まだＧ３も優勝していなくて恥ずかしい限りですが、責任を感じて走らせてもらいたい」と地元でのＧＰ初出場制覇へ突っ走る。

　４歳から自転車競技のモトクロス（ＢＭＸ）を始め、大阪経大に在学中、競輪学校に合格して同大を中退した。プロデビュー後の０８、０９年にＢＭＸの全日本プロ選手権を連覇したが「ケガをしないように」ＢＭＸを封印して、現在は競輪一本に絞っている。

　業界苦難のＧ１は幕を閉じた。選手会からの脱会騒動で出場自粛の処分を受けたＳ級Ｓ班を中心としたスター選手が大量に不在で、不安視された売り上げは４日制Ｇ１のワースト記録を更新…。そんな中で若きスター選手の誕生だけが収穫だった。【大上悟】

　◆稲川翔（いなかわ・しょう）１９８５年（昭６０）２月２０日、大阪府富田林市生まれ。大阪経大中退。競輪学校９０期生で在校２４位。０５年７月に岸和田でデビュー（１、８、３着）。通算成績は７００戦１８２勝。通算取得賞金は２億２２６１万６６１１円。１７２センチ、８０キロ。血液型ＡＢ。

　［2014年6月16日8時28分　紙面から］

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