坂本、則本から９回逆転Ｖ打！今季初６連勝で最短１８日に交流戦Ｖ

　◆交流戦　楽天２―３巨人（１５日・コボスタ宮城）

　巨人が今季初の６連勝で交流戦単独首位に立った。１点を追う９回、長野、高橋由の連打などで無死二、三塁とし、坂本が起死回生の逆転２点打。村田のダメ押し打も飛び出し、土壇場で難敵・則本を打ち崩した。４番手の土田が球団初の１球でプロ初勝利を挙げた。１７日から本拠地で２位・オリックスと激突。早ければ１８日にも２年ぶり２度目の交流戦優勝が決まる。

　これだから野球は面白い―。坂本は、杜（もり）の都の青空へ高く帽子を上げた。大歓声が鳴りやまない中でのヒーローインタビュー。「久しく、こういう場面で打ててなかった。いい場面で打てて良かったです」と声を張った。

　１点を追う９回だった。先頭・長野が右前打で反撃の狼煙（のろし）を上げた。続く代打・高橋由も右前打。無死一、三塁から代走・鈴木が二盗を決め、一打逆転のチャンスになった。「由伸さんが最高の形で打席に回してくれた。なんとか打ち返したいと思っていた」。気合十分だった。

　マウンドは、８回まで１安打で完封ペースだった則本だ。前回５月２８日に３打数無安打に抑えられ、チームも完封負け。３打数無安打で迎えたこの打席も、ファウル２球で簡単に追い込まれた。だが、諦めなかった。バットを指一本分短く持ち、フルカウントからの８球目。外角への１４９キロ直球に食らいついた。中前へ鋭く抜ける逆転２点打だ。「追い込まれていたのでバットに当てることだけ。（則本は）直球もスライダーもコントロールがいい。力もすごくある。いい投手から、ああいう場面で打てて良かった」とうなずいた。

　こんな一打をずっと求めていた。野球を始めた小学１年時はＪリーグフィーバーの真っただ中。野球練習後にサッカー遊びもしたが、心はずっと野球一筋。野球ならではの魅力があるからだ。「３打数無安打でも、４打席目で打てばヒーローになれる可能性がある。だから野球は面白いんです」。この日のサッカー日本代表戦の時間は試合前練習中で、黙々とグラウンドで体幹トレ。最高のＶ打が待っていた。

　昨年の日本シリーズで敗れた楽天に２年ぶり勝ち越し。チームは初の６連勝で、貯金を最多１１とし、交流戦単独首位に立った。１７日からは東京Ｄで２位・オリックスとの天王山だ。「いい雰囲気で試合ができている。しっかり守ってチャンスで打つ。こういう形でもっと勝てれば」。野球の魅力を再認識した若きリーダーが、２年ぶりの交流戦Ｖへ先導する。（小谷　真弥）

　◆巨人打線ＶＳ則本　昨年日本シリーズで初対戦。初戦（１０月２６日・Ｋスタ）に先発した右腕から２点を奪って黒星こそつけたが８回４安打１０三振と苦戦した。第５戦（３１日・東京Ｄ）では２番手の右腕から２点を奪ったが、延長の末白星を献上。第７戦（１１月３日・Ｋスタ）は７回から２イニング無得点だった。計１５回で４得点。今季は５月２８日（東京Ｄ）に散発３安打で完封負けを喫した。

　◇巨人の１８日Ｖ条件　３位のソフトバンクが１７日のヤクルト戦（鹿児島）を負けか引き分け（１８日は試合なし）とし、巨人が１７、１８日のオリックス戦（東京Ｄ）に連勝すれば優勝となる。