則本「ダル超え」スルリ

　『ダル超え』が手元から滑り落ちた。１シーズンでの交流戦４完封。その目前で、楽天・則本が力尽きた。虎の子の１点を守り切れず、９回に痛恨の３失点。最下位に沈むイヌワシ軍団は逆転負けを喫した。

　過程は関係ない。欲しいのは結果だけだった。「どうであれ、負けは負けです。粘れなかったことは事実なので」。８回まで１安打投球。再三の好機を逃していた打線はボウカーの値千金弾で１点を奪った。そのリードを一瞬で消した悔しさがにじみ出た。

　ただ、勝利への道筋は作った。足りなかったのは、打線の援護。３度の満塁機を逃すなど残塁の山を築いた。「向こうにはタイムリーが出た。ウチは本塁打だけ。１１安打で２点は少し寂しい」。佐藤監督代行は表情を曇らせた。

　則本は１１年のダルビッシュに並ぶ交流戦３完封を挙げ、パのエースの１人としての地位を自ら築き上げてきた。しかし、野球は１人では勝てない。大黒柱で喫した１敗は、チームに暗い影を落としそうだ。　（井上学）