【Ｗ杯】日本には本田がいる！左足一閃、超完璧弾！逆転負けも「次や、次」連勝しかない

　◆ブラジルＷ杯第３日　▽１次リーグＣ組　日本１―２コートジボワール（１４日・レシフェ、ペルナンブコ・アリーナ）

　日本が１次リーグ初戦でコートジボワールに１―２と逆転負けし、黒星スタートとなった。前半１６分、ＭＦ本田圭佑（２８）＝ＡＣミラン＝が左足で先制。１０年南アフリカ大会に続く２大会連続得点、Ｗ杯通算３得点目で、ともに日本代表史上初のメモリアル弾となったが、後半１９分と２１分に失点した。過去のデータでは、ベスト１６進出には残り２試合（日本時間２０日・ギリシャ、同２５日・コロンビア）での連勝が条件となりそう。エース本田が新たな歴史をつくる。

　ロッカールームに本田の声が響いた。「次や、次！」。チームメートも「切り替えていこう！」と続いた。Ｗ杯初戦でコートジボワールのパワーに押し切られ、逆転負け。目標の「Ｗ杯優勝」どころか、１次リーグ突破も厳しくなった。本田はギリシャ戦へ向け、すぐにチームを鼓舞した。

　歴史に名を刻んだ。前半１６分、左サイドＤＦ長友がゴール前にパス。本田が右足でボールをエリア内のスペースに出し、左足を振り抜いた。ゴール左上に突き刺さる。相手ＧＫが一歩も動けなかった。誕生日の翌日に得点したのは４年前と同じ。日本代表では初となるＷ杯２大会連続、Ｗ杯通算３点目は貴重な先制点となった。ベンチに走り、一時は対立したザッケローニ監督とも抱き合った。

　昨年１０月、日本代表の東欧遠征だった。本田はＭＦ遠藤、長谷部を連れてザッケローニ監督の部屋を訪ねた。「もう少しサイドチェンジを使いたい」「ボール支配率を上げたい」「考えてもらえないでしょうか」。指揮官が掲げるサイドチェンジ禁止、縦への攻撃重視のサッカーを変えたいと申し出た。

　怒りを含んだ答えは「ＮＯ」だった。選手が戦術で変更を求めるのはタブー。追放されてもおかしくない。ただ、Ｗ杯優勝のためには、チームとしてのランクアップが必要。本田は覚悟を決めて訴えた。「もう一度、選手同士で話してきます」と粘り、最終的に「状況に応じてならいい」と譲歩させた。

　今大会に懸けていた。大会前にはメディアを通じ「応援してほしい。たたくの（批判）は大会が終わってからにしてほしい」と異例の申し出をした。個人として、チームとして、実力で世界一に届かない部分は周囲のサポートで補おうと、がむしゃらな姿も見せた。

　初戦は１万人近い日本人サポーターが駆けつけた。ホームのような雰囲気の中で力をもらったが、現実は非情だった。本田もゴール以降は起点になれなかった。前半、両チーム最多となる５・６９キロを走った影響で後半はガス欠。大会前からの不調は抜け出せなかった。

　１次リーグ初戦で黒星のチームが決勝トーナメントに進んだ例は、３２チーム参加となった９８年フランス大会以降で４チーム。アジア勢はいない。日本代表も９８年フランス（０●１アルゼンチン）、０６年ドイツ（１●３オーストラリア）は１次リーグ敗退だ。ただ、本田はテレビインタビューで言い切った。「初戦ということもあって硬かったと思う。全員がもう一度気を引き締めて自分たちのサッカーをすることで（次戦では）もっとチャンスをつくることができる」。大会前に「サプライズを起こす」と言った時と同じく、目には野心が満ちていた。（内田　知宏）

　◆黒星発進から１次リーグ突破　３２チームによる現行方式になった９８年フランス大会から、初戦で敗れたのは４６チーム。そのうち決勝トーナメントに勝ち上がったのは４チームで、確率は８・７％だ。前回大会のスペインは初戦黒星から６連勝して優勝した。

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