岡崎　切り込み隊長襲名

　日本代表は１３日未明、サンパウロ北西部にあるベースキャンプ地のイトゥで冒頭以降を非公開として約１時間半、調整した。１５日に迫った１次リーグ初戦のコートジボワール戦を見据え、攻撃面の戦術の仕上げに時間を割いた。ＦＷ岡崎慎司（２８）＝マインツ＝は「切り込み隊長」を襲名。死に物狂いで勝利へ向かう悲壮な決意を明かした。チームは１４日未明に初戦の開催地レシフェへ移動し、公式練習を実施する予定。　（日時は日本時間）

　攻撃の一番槍（やり）として、岡崎は腹をくくっていた。「死に物狂いで、どっちが勝ちたいかだと思う」。地をはってでも前に進む。そのためには、最前線で敵軍に鋭利なやりを投げ込む「口火役」が欠かせない。

　「（勝敗を分ける）最後の部分は気持ち。そこを自分が引っ張れるように。ケガをした時（※１）もそうだったけど、ああいうプレーができるのは自分しかいない。切り込み隊長、特攻隊長の役割は僕がやるべきだと思う」

　４年前の南ア大会。岡崎は予選を通じて１トップの定位置を確保しながら、本大会では守備的な戦術変更に伴い、先発から外れた。落ち込み、考え込んだ。もやもやとして、心は晴れぬ失意にも似た日々…。

　「周りに言われたことを受け入れてしまった。そういう自分がいた」

　エース失格−。ポジションとともに、得点を量産することで築き上げてきたはずの自信まで、岡崎は失ってしまった。

　その半年後。進化を図り、真価を問うため、岡崎は意を決してドイツへ向かった。急激な環境の変化を選択したのは、「このままではいけない」という切迫した思いがあった。

　昨夏、シュツットガルトからマインツへと渡り、新境地を得た。欧州主要リーグで日本人最多となる今季１５得点。岡崎はゴールへ向かい続けた。倒されても、阻まれても、愚直に何度でもゴールへ向かって走り、迫った。忘れかけていた岡崎だけの真骨頂。手にしたのは、単なる結果を上回る自負と自信だった。

　「自分がやってきた４年間を出せればいい。何も考えず、チームのことだけを考えてサッカーをする。『自分がやってやろう』っていう気持ちは持っているし、そういう気持ちを出せればいい」

　積み重ね、戻ってきた舞台。厳しい環境で悔いなき日々を送ってきたからこそ、岡崎は土壇場でもいつも通り、強気になれる。　（松岡祐司）