上原、３人斬りで１４セーブ目　リベラ賞の有力候補　源は反骨心

　アラフォー奮闘！　レッドソックスの上原浩治投手（３９）は１２日（日本時間１３日）、地元でのインディアンス戦で５−２の９回に登板。１イニングを三者凡退に抑え、１４セーブ目を挙げた。これで１７試合連続無失点で、３０セーブ機会連続失敗なしと抜群の安定感だ。今季限りで引退するヤンキースのデレク・ジーター遊撃手（３９）はマリナーズ戦で３安打。ジャイアンツの先発右腕ティム・ハドソン（３８）もナショナルズ戦で好投し、防御率で両リーグトップに立った。衰え知らずのベテラン勢。大リーグの主役の座は、そう簡単に譲らない。

　原動力は「反骨心」だった。３点リードの９回に登板した上原は、打者３人をいずれも宝刀スプリットで料理し、三者凡退締め。表情を緩めることなくロス捕手とハイタッチすると、軽くハグし合った。

　「きょうは今までで一番良かった。でも、まだまだ完成ではないので、上を目指してやっていく」。時事電によれば、３９歳の守護神は飽くなき探求心をあらわにした。

　これで今季１４セーブ目で、１７試合連続無失点。米放送局ＣＳＮ（電子版）によれば、レギュラーシーズンは「３０セーブ機会連続成功」とした。これは継続中のものでは両リーグ最長で、今季から新設されたア・リーグ最優秀救援投手に贈られるリベラ賞の最有力候補なのは間違いない。

　それでも、納得いかないことは多々あるようだ。自身のブログで、上原は解説者がツーシームを投げていると言及したことに触れ、「声を大にして言いたい。ツーシーム投げませんから！！（中略）取材もせずに適当に喋（しゃべ）るのやめてほしいです」（原文まま）。さらに「あっ、でもそんなこと言ったら全く報道されなくなっちゃうか…。ただでさえ先発ピッチャーしか報道しないのに。反骨心！！」と怒りの顔文字付きで続けた。

　反発したくなるのも無理はなさそうだ。地元放送局ＣＢＳボストン（同）は「ウエハラは球界で最も見過ごされている投手か。今季もすごい成績を残しているのに、メディアから忘れ去られたように見える」と報じ、その理由を推測した。

　（１）チーム成績の不振

　（２）剛速球のクローザーではないので、動画で見栄えがしない

　（３）今の時期は、みんなスポーツニュースでＮＢＡファイナルを見ている

　（４）英語を話さないので、しぐさで性格を推測するしかない

　もちろん、どう報じられようと背番号１９が抜群の成績を残していることは厳然たる事実。外野の雑音をよそに、３９歳の守護神は黙々と打者を抑え続けるだけだ。