ここは、“地下神殿” として知られる埼玉県春日部市の「首都圏外郭放水路」（国土交通省関東地方整備局による直轄事業）。神々を奉る場所ではなく、中川・綾瀬川流域の水害から人命や財産を守るという、神にも迫る役割を担う。

先ずは龍Q館を訪問し、予備知識を詰め込めることから始めた。そして、案内されるがまま、隣接する地上入口から階段を下りると、突然、巨大な「調圧水槽」が眼前に迫る。湿ったにおいが漂う静謐（せいひつ）な地下空間に、高さ18メートル、1本500トンもあるコンクリート製の柱が無数に立ち並ぶ（後から聞けば、59本とのこと）。この様子が、ギリシャ神殿のエンタシスを想起させ、思わず頭を垂れる。

洪水時の荒れ狂う河川の水は、5つの立坑から地下河川（全長6.3キロメートル）に流れ込む。そして、この調圧水槽を通じて隣接する江戸川に排出する。しかと受け止める水の量は、放水路全体で東京・池袋の超高層ビル「サンシャイン60」一棟分に相当。航空機用のガスタービンを改造した巨大ポンプが4基並立し、1秒間に25メートルプール1杯分の水を排出するとのこと（毎分ではありません！）。

この周辺地域には、中川、綾瀬川など多くの河川があり、低地のため昔から洪水被害に悩まされてきた。総工費2300億円を投じた巨大放水路により、水害が大幅に軽減されたと聞く。現代の地下神殿は、流域周辺の生活と産業を守り、それはそのまま首都圏機能維持を保証するものである。

調圧水槽に設置された世界最大級の巨大ポンプ設備は、1年に何回あるだろうか“その時”をじっと静かに待っている。

（執筆・監修：吉川弘道・東京都市大学教授）