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宇宙ベンチャー躍進、岐路に立つ日本の宇宙開発

　６月１３日は、２０１０年に小惑星探査機「はやぶさ」が地球へ帰還した日です。あれから４年、８月には再び、ＪＡＸＡが「はやぶさ２」を完成させ、今年度中に打ち上げる予定です。これまでは国家の威信をかけて進められてきた宇宙開発。しかし、今、アメリカを中心に民間の大胆な活用が促進されています。日本は、宇宙開発をどう進めるのか、大きな岐路に立たされています。

　雑居ビルの一室で壮大なプロジェクトが進行していました。

　「月面には縦穴があると言われている。崖や穴の中を探査する実験を」

　チームＨＡＫＵＴＯ（白兎）、彼らが目指す$N$O7n!#9q:]E*$J1'Ch3+H/%l!<%9$KM#0l!"F|K\$+$i%(%s%H%j!<$7$F$$$^$9!#2]Bj$O!"7nLL$KC5::5!$rAw$j!"#5#0#0%a!<%H%kAv$i$;!"2hA|$rAw?.!#MhG/Kv$^$G$K$$$AAa$/C#@.$7$?%A!<%`$,!">^6b#2#02/1_$r
　「一つは市場が開放されたこと、二つ目はコストが大幅に下がっていること、三つ目は他業界から有能な人材が流入していること。宇宙ビジネスビッグバンが起こっているので、今が参入のチャンス」（ＨＡＫＵＴＯ 袴田武史ＣＥＯ）

　宇宙開発を牽引するアメリカは、スペースシャトルの役割を民間ロケットが引き継ぐなど、宇宙ベンチャーを大胆に起用します。

　「ＮＡＳＡに宇宙飛行士１人当たり２０億円以下で提供する」（ スペースＸ イーロン・マスクＣＥＯ 先月２９日）

　このベンチャーはＩＴ業界から参入。３分の１のコストで有人飛行を狙います。

　一方、国家プロジェクトはさらに先を目指します。

　「２０３０年半ばまでに、我々は人類を火星に送る」（アメリカ オバマ大統領 １０年４月）

　火星探査計画には資源開発の狙いも見えてきます。そのアメリカを猛追しているのが中国です。２０１１年に宇宙ステーション実験機「天宮１号」を打ち上げました。去年には、月探査車「玉兎」が、アメリカ、旧ソ連に次いで３番目となる月面探査を行いました。主要国の宇宙関連予算を見ると、突出するアメリカに次いで、中国は日本の２倍近い金額となっています。

　４年前の１３日、地球へと帰還を果たした小惑星探査機「はやぶさ」が見せた技術力。にもかかわらず、日本の宇宙関連予算は２００９年以降、減少し続けています。

　「今のままで大丈夫かという気持ちは正直あります。（欧米では）民間企業による挑戦的取り組みはすでに進められていて、その中で国家の果たす役割も欧米ではきっちりやっている」（ＪＡＸＡ 山浦雄一理事）

　日本の若田飛行士が先月まで船長を務めた国際宇宙ステーションを取り巻く状況も厳しくなっています。日本も含め、ほとんどの参加国が２０２０年以降の継続について態度が定まっていないのです。

　「ＩＳＳが２０２８年まで使えるという結論を得ています。ＩＳＳをやめることでどういう損失が 生まれるか、そこを考える必要がある」（ＪＡＸＡ 山浦雄一理事）

　日本はＩＳＳに年３００億円を投入し続けています。仮に撤退した場合、国際協力による宇宙開発という中で、日本の国際的な信頼も消えてしまいます。自民党内では現在、３年後の「宇宙庁」設置という案も含めて、宇宙開発についての検討が進められています。（13日23:54）