松山英樹　前半終えイーブン

　▽１１日、米ノースカロライナ州パインハースト　パインハースト・ナンバー２（７５６２ヤード、パー７０）▽曇り、気温１７度、弱風▽賞金８００万ドル、優勝１４４万ドル▽１５６選手

　【パインハースト（米ノースカロライナ州）テッド・ムース】男子ゴルフのメジャー第２戦が開幕。２週前のメモリアル・トーナメントで米ツアー初優勝を飾り、日本男子初のメジャー制覇がかかる松山英樹（２２）＝レクサス＝はインからスタートし、前半をイーブンパーで折り返した。日本からはこのほか、谷口徹（４６）、矢野東（３６）、宮里聖志（３７）が出場している。

　松山が最大目標であるメジャー制覇に向けスタートした。会場は全米屈指の難コース。フェアウエーを外すと長くて根の強いヒース（草）や深いバンカーが待ち構える。「優勝スコアはイーブンパー」という予想が多い。そんな中、前半を終えて１バーディー、１ボギーのイーブンなら好発進といえる。

　メモリアル最終日にドライバーを折ってしまい、代わりのクラブを何本も試したが、いまひとつ納得しきれないまま、それでも１本を選んで大会に入った。プレー前は「試合で使ってみてという感じ。今度は折れないように気をつけます」と苦笑いした。

　だが、もともと戦略性を重視するタイプで、ふだんからティーショットにドライバーを使わないことが多い。スタートの１０番パー５も、第１打でスプーンを握り、フェアウエーへ。２打目を打ちやすいところまで運び、そして３打目をピンまで約２メートルに乗せてバーディーを奪った。その後も距離のあるパー４でもスプーンを使うケースが目立った。

　予選２日間は、２０歳のジョーダン・スピース、２５歳のリッキー・ファウラーと、米国の次代を担う若手スターたちと同組。大会前半の看板役を任された形だ。