本田主催で爆笑卓球大会

　夜のスパ・スポーツ・リゾートに、歓声と絶叫、そして爆笑が幾度となく響き渡った。日本出国後初めてのオフとなった１０日に開催された第１回ザックジャパン卓球大会。０２年の宿舎敷地内でのバーベキュー、０６年の日本料理店での外食など、日本代表は各大会で選手全員での交流が行われてきたが、ブラジルではピンポン親睦だった。

　発案者はリラックスルームにある１台の卓球台に目を付けた本田だった。１０日がオフになることを聞き付け、数日前に提案。夕食後にトレーニングパートナーの高校生２人を含めた選手２５人全員で、１１点制のトーナメント戦を開催した。本田自身は９日に長友とのスパーリングマッチを行う熱の入れようだったが、２回戦敗退。「そんなに自信はなさそうでしたけど…でも絶対に勝ちたいという気持ちは見えていました」と、同じく２回戦敗退で“解説者”となったＧＫ西川が明かした。「プレーと一緒でゴリゴリパワー系」という長友も、カットマンの森重にあしらわれて初戦敗退した。

　栄えある初代王者は決勝で大久保を下した香川。「今ちゃんや永嗣さんもうまかったけど、真司があんなにうまいとは…」と西川は舌を巻いた。

　「相当盛り上がったし、みんなでできたのは良かった。非常にいい時間でした」と西川。ピッチ外でも一体感を増した日本が、運命の初戦に臨む。（宮崎厚志）