本田、メディアに異例のお願い　批判は大会後に

　サッカーの第２０回ワールドカップ（Ｗ杯）は１２日、最多５度の優勝を誇る開催国ブラジルとクロアチアがサンパウロ・アリーナで対戦して開幕。約３０億人がテレビ観戦するとされ、世界を熱狂させるサッカーの祭典は、日本の約２３倍の広大な国土に点在する１２都市で開催される。ブラジルでの開催は１９５０年大会以来２度目。隣国ウルグアイに優勝をさらわれ「マラカナンの悲劇」として知られる６４年前の雪辱などが注目される大会は、７月１３日（日本時間１４日）の決勝まで約１カ月、熱戦が繰り広げられる。

　日本代表は１１日、サンパウロ北西部にあるベースキャンプ地のイトゥで、現地時間１４日に迫った１次リーグＣ組初戦のコートジボワール戦に向け、ザッケローニ監督が構築してきた戦術の仕上げに入った。本調子ではないＦＷ本田圭佑（２７）＝ＡＣミラン＝はメディアに対して批判の先送りと異例の「共闘」を求め、日本全国民に一致団結を呼び掛けた。

　刻一刻と迫るＷ杯本番に向け、本田は楽しそうだった。「サプライズは偶然、起きてくるものだと思っているので、ごくごく普通に生活している感じ」

　この４年間、一本気な向上心でチームを刺激してきた。自身の成長、日本の進化だけに心を砕いてきた。その自信と自負がある。柔和な表情には、緊張、重圧とは正反対にある穏やかなエネルギーが充満していた。

　すべてを自らのエネルギーにしてきた。背負う必要のない世論、メディアの批判さえも一身に背負ってきた。ただ、それは過程に限っての話。「集大成」と位置付ける最終局面に向け、本田は珍しく、真摯（しんし）な思いを丁寧な言葉で紡いだ。

　「ぼくは直接、国民の皆さんと話しているわけではない。メディアの皆さんとこういう（取材の）場を持たせてもらっているわけです。（メディアとは）持ちつ持たれつなので、感謝しているところもあれば、腹を立てるところもある。それはお互いさまでいいのではないかと思う」

　チームを取り巻くメディア、その先にはファン、サポーター、日本国民がいる。そこまで、本田は見ている。いまは見る側にも覚悟と決意、そして、何よりも団結を求めた。

　「今からは、たたく（批判する）としても大会が終わってからにしてほしいなあと思う。大会中はメディアとしてではなく、日本人として、日本代表を応援してほしい。日本人として、われわれの一員だというような気持ちで一緒に戦ってもらえれば、戦ってほしいなあというのが私の願いです」

　七転び八起きのサッカー人生だった。だから、本田は「最悪の想定をむしろ大前提に置きながら、どう勝つ確率を１％でも上げるかという作業をする」と言った。すべてを出し尽くす覚悟は、本田の腹で固まっている。　（松岡祐司）