田中将、勝ち星＆防御率リーグ２冠　同僚も期待「史上最も偉大な１年目」

　日本を代表する右腕２人がそろって快投を演じた。ヤンキースの田中将大投手（２５）は１１日（日本時間１２日）、敵地でのマリナーズ戦に先発。９回に２ランを浴びて２度目の完封こそ逃したが、９イニングを６安打２失点でメジャートップに並ぶ１０勝目（１敗）を挙げた。レンジャーズのダルビッシュ有投手（２７）は地元でのマーリンズ戦でメジャー初完投となる完封（日本人８人目）で７勝目（２敗）。田中将は１１、ダルビッシュは１０とともに２桁三振を奪い、田中将はメジャー通算１００奪三振を達成した。メジャーの打者も脱帽する２人の勢いは、まだ止まりそうもない。

　９回２死、田中将がこの日投じた１１０球目。この日最速タイとなる９５マイル（約１５３キロ）の直球が捕手のミットに吸い込まれると、主審の右手は迷うことなく上がった。直前にカノに２ランを被弾。今季２度目の完封を逃した右腕は、複雑な表情で捕手のマキャンと抱き合った。

　「最後、ああいう形でホームランを打たれてしまって、悔しさが一番なんですけど、最後まで投げきることができて良かった」。両リーグトップに並ぶ１０勝目。日本人投手では２００２年の石井一久（当時ドジャース）の１２試合に次ぐ１３試合目で２桁に到達したが、２５歳の顔には苦笑いしか浮かばなかった。

　ほろ苦さ残る完投勝利。だが、内容は圧倒的だった。序盤からツーシームの切れ、制球ともに抜群で、左打者７人を並べたマ軍打線を３回まで無安打。４回の２死一、二塁のピンチは５番モリソンをスプリットで空振り三振に仕留め、８回の１死一、三塁の場面も併殺打で切り抜けた。

　５回から６回には５者連続三振もマーク。６回に２人目の打者チャベスのバットをスプリットで空を切らせ、メジャー通算１００奪三振も記録した。デビュー１３試合目での３桁到達は、メジャー史上５人目の快挙。開幕からのクオリティースタート（６イニング以上自責３以下）も１３試合に伸ばした新人に、ジラルディ監督も「彼のここまでの成績を見てくれ。過去に同じくらいの活躍をした選手が思い浮かばないよ」と最大級の賛辞を贈った。

　防御率も２・０２でア・リーグのトップを守り、勝ち星と合わせて２冠。だが、当の本人は「僕は自分のできることを毎試合やるだけ。シーズンが終わってから振り返ります。勝ち星は」とサラリ。まるで浮かれることがないが、同僚テシェイラは期待を込めて言う。

　「このままのペースでいったら、メジャー史上最も偉大な１年目を過ごした投手になる。楽しみで仕方ない」。すでに歴史的な１年目。シーズンを振り返る時、どこまで白星を重ねているのか今は想像もできない。（シアトル穐村賢）