森島氏が描くＣ大阪の未来「柿谷が８番をずっと着ていることを願ってます」

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　セレッソ大阪の背番号「８」。現在、日本代表でも中心選手として期待される、ＦＷ柿谷曜一朗が背負うこの背番号は、このクラブにとって特別な重みを持つ背番号だ。１９９１年、高校を卒業した一人の選手がＣ大阪の前身であるヤンマーディーゼルサッカー部に加入した。後にミスターセレッソと呼ばれる森島寛晃だ。日本リーグ時代から１８年間、Ｃ大阪一筋でチームをけん引。現役を退いた今でもアンバサダーとしてＣ大阪を支えている。森島氏が長く背負った背番号８は、香川真司、清武弘嗣、そして現在の柿谷に引き継がれ、森島氏の思いを受け取った後輩たちは今や日本代表に欠かすことのできない選手に成長した。Ｃ大阪の未来を知る上で、彼以上の適任者は他にいないだろう。

　外から見るしかなかった日本初のプロサッカーリーグ

　日本初のプロサッカーリーグであるＪリーグが発足したのは１９９３年だが、ヤンマーは森島氏の一つ上の世代からプロサッカー選手契約を始めていた。森島氏にもプロ契約選手という形で誘いがあり入団に至ったのだが、当時のヤンマーは日本リーグ２部に降格したところだった。Ｊリーグ設立の際に候補として名乗りを挙げたものの、Ｊリーグが定める基準を満たしていなかった。そのため当時は、「プロリーグが始まるといってもピンとこなかった」という気持ちだったという。しかし、外から見るしかなかったＪリーグについて、「ヤンマーサッカー部は、身内が（スタンドの）どこにいるかわかるくらいの雰囲気だった。だから、誰もがあそこ（満員のスタジアム）でプレイしたいと思っていた」と当時を振り返る。

　プロサッカーリーグ発足から２年後、Ｊリーグ加盟を果たしたＣ大阪には、同じ大阪に目標とすべきチームがあった。Ｊリーグ発足時から一部で戦うＧ大阪だ。当時、大阪でサッカーといえばＧ大阪と言われるほど両クラブの知名度には大きな差があった。森島氏は日本代表に初招集され、サッカーファンの間では知られた存在になっていたものの、Ｃ大阪と当時のＧ大阪との差について、「大阪のチームなら、ガンバの選手？」、「Ｇ大阪の森島さん」と言われることがあったと振り返る。「Ｊリーグに上がった時はそれが悔しいというか。Ｇ大阪よりも強くなって、大阪といえばセレッソと言ってもらいたいという思いでやってきた」と言う森島氏は、Ｇ大阪との大阪ダービーは、「やはり特別」なのだと断言した。とはいえ、ともに関西を代表するクラブとなった今、優勝争いに食い込み関西を盛り上げていきたいという。そのために求められるのは、やはり結果だろう。森島氏は、２００５年にＪリーグを制したＧ大阪を例に出し、「ガンバも一つのタイトルがチーム全体、選手だけでなくチーム自体を常勝軍団に変えていった」と分析する。

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