よく考えてみれば、名前が違うのだから内容が違うというのも当然かもしれない。
それにすき焼きに関しては、関東風と関西風があるというにわか知識があるが、それがそれぞれどのような違いがあるのか明確に分からない。

これを機会に、キッチリ調べようではないか。
まず手始めに、広辞苑で牛鍋とすき焼きについて調べてみた。

広辞苑には、以下のような内容が書いてあった。

「牛鍋」
牛肉を野菜などと鍋で煮ながら食う料理。明治時代行われた、現在のすきやき風のもの。うしなべ。

「すき焼き」
牛・鳥肉などに葱・焼き豆腐などを添えて鉄鍋で煮焼きしたもの。
維新前まだ獣肉食が嫌われていた頃、屋外で鋤（すき）の上にのせて焼いて食べたからとも、肉をすき身（薄切り）にしたからともいう。

・・・これでは、牛鍋とすき焼きの違いは全然分からない。

牛鍋とすき焼きは、広辞苑の見解では使用する肉が「牛肉」と「獣肉食」との違いはあるものの、牛鍋を「すきやき風のもの」と紹介しているので、調理法としてはほぼ同じと捉えられる。

過去から現在までの「美食家」と呼ばれる有名人は、牛鍋やすき焼きをどのように食べていたのだろうか？

まずは、すき焼きから調べてみた。

漫画『美味しんぼ』の海原雄山のモデルとも言われ、芸術家であるとともに、美食家としても名を馳せた北大路魯山人（1883〜1959年）が食した美食の中でも、特にこだわったのが「すき焼き」という。

それはどんな食べ方なのだろうか？　こちらの本からその答えを探した。

「魯山人風」と思われる、すき焼きの作り方はこう。
1、牛脂を熱した鉄鍋に入れて、脂をあぶり出す。肉を入れ、軽く焼き色をつける。酒（適宜）を振り入れ、みりん（ごく少々）をおまじないで落とす。
2、さっと焼いた肉を食す。
3、次にネギを焼く。太めのネギの白い部分を5�pくらいにぶつ切にし、鍋の中に縦にして鍋に並べる。

肉以外の具はネギのみのようだ。
肉、ネギ、肉、ネギ、と順番に焼き、その順番で食べる、という流れ。

次に、美食家として有名であった小説家、池波正太郎の本『男の作法』からすき焼きを調べた。

そこには「いい肉を使うか、安い肉を使うかで、すき焼きの作り方は違ってくる」とあり、2通りの作り方が書いてあった。

「いい肉を使って焼く時は、肉を焼いて、割り下（わりした）を少し。それをパッと食べる」とし、何枚か肉を食べた後に、野菜。といっても、野菜はやはりネギだけのようだ。
「割り下」とは、だし汁に醤油・みりん・砂糖・酒などの調味料を加え煮立てた汁のことで、つまりは、すき焼のタレのことだ。

一方、安い肉の場合は、濃い割り下にしらたきや豆腐も一緒に入れて、「鍋が焦げつくくらいに甘辛く煮て食うのも、これはこれでいいもんなんだ」と紹介されていた。

ひと言で「すき焼き」と言っても、色々な食べ方があるようだ。

では、牛鍋はどうなのだろうか？
先ほどの『すき焼き通』にも『男の作法』にも、牛鍋についての記述はなかった。

そこで、横浜にある、牛鍋を扱う老舗へ取材に行き、牛鍋とすき焼きの違いを調べてみることにした。

横浜市内には現在、明治創業の牛鍋の老舗が3軒あるようだ。
いずれも中区に位置し、店名は「じゃのめや」、「荒井屋」、「太田なわのれん」。

今回の取材の内容「牛鍋とすき焼きの違いを教えてもらいたい」ということを事前に電話で伝えたところ、残念ながら、太田なわのれんは取材NGだったが、じゃのめやと荒井屋は取材に応じでくれるという返事だったため、さっそくお店へ向かった。

はじめに伺ったのは、地下鉄阪東橋駅から徒歩5分のところにある、じゃのめや。

じゃのめやの創業は1893（明治26）年。今年で121年になる牛鍋店だ。

早速、山崎さんに、牛鍋とすき焼きの違いについて質問してみた。

牛鍋とは、「鉄鍋に割り下を入れて、そこへ肉や野菜を入れてグツグツ煮る」というもの。

それに対して、すき焼きとは「鉄鍋に、はじめにざらめ（砂糖）を撒く、そこにお肉を入れ、お醤油をちょっとかけて食べるというもの」とのこと。ざらめと醤油を使って、肉を焼きつけて食べる、というすき焼きの方法は、現在は「関西風すき焼き」と呼ばれている。

「自分の好きなように焼いて食べる、っていうことから”すき焼き”っていう名前になったんじゃないかな。やっぱり関西風のやり方が本来のすき焼きだと思うよ」と山崎さん。

じゃのめやの牛鍋は、はじめに鉄鍋に割り下を入れ、沸騰したところでお肉、つづいて野菜を入れ煮込む、という流れだそう。

「この関西風すき焼きと牛鍋の『いいとこどり』をしたのが、関東風すき焼きではないか」と山崎さんは指摘する。

関東風すき焼きとは「熱した鉄鍋に牛脂を入れ、はじめに肉を焼き、割り下をジャーッと入れてから肉を食べる。そのあとに、残りの肉と野菜などの具材を入れ煮込む」というものだそう。

日本人は明治時代から牛肉を食べる習慣が始まった。

当時の関東は牛鍋屋が主流であったそう。しかし、関東大震災でお店が燃えてしまったりして、一度に多数のお店がなくなってしまった。

その時に関西からお店を出店する人や料理人が関東に進出してきて、関西風のすき焼きが伝わってきたのではないか、と山崎さんは話してくれた。

「やっぱり、ざらめを使って肉を焼くのは焦げやすくって難しいから、いいとこどりをした関東風のやり方が広がったのかも知れないね。」とのこと。

看板が「すきやき」になっている理由については、関東で、牛鍋屋からすき焼きがはやり始めた時に一度、メニュー名を流行に乗って「すきやき」に変更した時期があったそう。

しかし、「横浜発祥と言われる牛鍋を大事にすべきだ」と、またメニュー名を牛鍋に戻した、という経緯があるそうだ。

では、もう一軒の牛鍋の老舗、荒井屋の見解はどうだろうか。次に荒井屋へ取材に向かった。