2014年6月12日18時54分
６月１０日から１２日まで、米ロサンゼルスで、世界最大のゲーム関連イベント「Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｅｎｔｅｒｔａｉｎｍｅｎｔ Ｅｘｐｏ（Ｅ３） ２０１３」が開かれました（写真１）。日本では、ゲームというと「あまり元気ではないビジネス」「スマートフォン向けが主流になって、既存メーカーが打撃を受けている」という印象におちいりがちです。しかし、世界最大のゲーム市場であるアメリカから見える風景は大きく異なっています。
筆者は毎年Ｅ３を取材していますが、家庭用ゲーム機ビジネスの流れは、この１年で明確に変化しました。アメリカのゲーム業界で何が起きているか？ そして、それが何を示すのか、報告します。（ライター・西田宗千佳）
■盛り上がるアメリカゲーム市場
今回のＥ３のショー会場は例年になく活気がありました。理由は簡単。昨年末、欧米市場で相次いで発売された新型ゲーム機が好調だからです。
ソニー・コンピュータエンタテインメント（ＳＣＥ）の「ＰｌａｙＳｔａｔｉｏｎ ４」（ＰＳ４、写真２）は、今年３月末までに全世界７００万台を売り上げています。これは、過去のどのゲーム機よりも速いペースです。同じ時期に発売されたマイクロソフトの「Ｘｂｏｘ Ｏｎｅ」も、販売台数ではＰＳ４に劣るものの、「前機種Ｘｂｏｘ ３６０の発売開始時の同じ期間で比べれば、７６％多く売れており、Ｘｂｏｘの歴史の中で最高のスタート」（米マイクロソフトＸｂｏｘ ＰＲ担当）と言います。
そうした影響は、街のゲーム販売店でも感じます。２年前には、専門店ですら活気が薄れ、中古のタブレットやスマートフォンの方が多くのスペースを占めるほど「スマホシフト」を感じたものですが、今年、Ｅ３開催前に訪れた時には、最も売れているＰＳ４と、それに続くＸｂｏｘ Ｏｎｅを中心に、すっかり元気を取り戻しているように見えました。昨年末以来、２社が市場で激しい競争を繰り広げている結果、家庭用ゲーム機業界に活気をもたらしているのです（写真３）。マイクロソフトのＰＲ担当デービット・デニス氏は「２年前、多くのメディアは、『家庭用ゲーム機ビジネスは死んだ』と書き立てました。しかし、ソニーとマイクロソフトはともに、そうした言説が間違いだった、と証明しました」と話します。少なくともアメリカ市場を見る限り、筆者も彼に同意せざるを得ません。
■ＰＳ４大ヒット、急速に進む新世代への移行
そしてもう一つ、今回の新型ゲーム機市場が、いままでと異なる部分があります。
それは、前の世代であるＰＳ３やＸｂｏｘ ３６０からの移行がかつてないほど急激である、ということです。Ｅ３に先駆けて行われたＳＣＥとマイクロソフトのプレスカンファレンスでは、ＰＳ３とＸｂｏｘ ３６０用ゲームの話題はほとんど出ず、時間のほとんどが、新型であるＰＳ４とＸｂｏｘ Ｏｎｅに関するアピールに費やされました。
これはかなり異例なことです。新型ゲーム機といえど、これまでは「ソフトが出そろうまで買い替えを待つ」人が多いため、世代の移行には数年かかるのが常でした。ＰＳ４は日本でもすでに発売されていますが、「ソフト待ち」の人も少なくないでしょう。そのため、新型機発売後も数年間は、前の世代のゲーム機向けのソフトもしっかりプロモートして、機会損失を抑えるのが常識でした。
しかし今年は違います。ＳＣＥもマイクロソフトも、新型機に全力投球しています。ショーフロアにも、ＰＳ３とＸｂｏｘ ３６０の試遊台はごく少数しかありません。これまでにない勢いで売れているということは、それだけ急速に移行が進んでいる、ということでもあります。ゲームメーカーはＰＳ４とＸｂｏｘ Ｏｎｅ向けのゲームを、今年末から来年に向けて多数用意しており、発売から１年未満のゲーム機とは思えないほどソフトの充実が進んでいる印象があります。
なぜこれほどまでに好評で、移行が急速に進んでいるのでしょうか？ ＳＣＥのアンドリュー・ハウス社長兼グループＣＥＯは、次のように説明します。
「特に好調なのはアメリカ市場です。ＰＳ３発売から長い長い時間が経過していたので、ゲームファンの方々が新型機を『待ってくれていた』と感じています。ＰＳ４では、ゲームの映像をソーシャルメディアなどで共有する機能を盛り込みましたが、その体験も受け入れられているようです。また、ＰＳ４では、以前とは戦略を変えました。ゲーム機開発中のできる限り早い段階からゲーム製作者と情報を共有し、ゲームが作りやすい環境づくりを心がけました。結果、非常にゲームがそろうのが早く、素早い移行につながっていると考えます」
すなわち、「市場性」に加え「開発者重視」「開発効率重視」の姿勢がゲームの増加につながり、大きなヒットにつながった、ということです。
■アメリカで増える「濃い大人のゲームファン」
筆者はもう一つ、重要な点を指摘したいと思います。
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