松坂、６イニング１失点で３勝目　“追試”合格で先発ローテ定着へ

　“追試”で合格−。メッツの松坂大輔投手（３３）は１０日（日本時間１１日）、地元ニューヨークでのブルワーズ戦に先発。ナ・リーグ中地区の首位球団を相手に６イニングを３安打１失点、５奪三振と好投し、３勝目（０敗１セーブ）をマークした。６回は右太もも上部に打球が直撃するアクシデントに見舞われたが、動じずに後続を抑えた。６−２で快勝したチームは連敗を６で止め、時事電などによると、「連敗を止めたいと思っていた」と松坂。先発ローテ入りの再テストで及第点の投球を披露し、首脳陣の信頼回復に成功した。

　「先発合格」を強烈に印象付けた。６回、先頭ゴメスに浴びたのは、この日最も痛烈な打球だった。その弾丸ライナーが、松坂の右太もも上部を直撃。素早く拾い上げてアウトにした直後、痛みに何度も飛び跳ねると、慌ててコリンズ監督とチクロ・トレーナーがマウンドに駆け寄った。だが、松坂は笑顔で大丈夫とアピール。数球の投球練習で打撲の影響がないことを確認すると、後続をきっちり断ち、ちょうど１００球で６イニングを１失点に抑えた。

　「たぶん明日の方が痛いと思う。今は大丈夫だけど」と松坂は苦笑い。打球直撃がなければ、７回も続投させていたと明かした指揮官も「明日はあざがくっきり残っているだろうな」と笑った。

　自身にも、チームにとっても大きな１勝だった。先発テストだった前回登板のカブス戦は、５四球と乱れて５回途中４失点。だが、この日は「初球から勝負球のつもりで投げようと思った」と気合満点で、最速９３マイル（約１５０キロ）の直球に加え、カットボールとスライダーも切れる。得点圏に走者を置いた場面も４打数無安打に抑え、チームの連敗も６でストップしてみせた。

　「連敗を止めたいと思っていた。どうしても、この流れを止めたかった。こういうときこそ投げたいと思う。結果、勝てて良かった」。松坂は胸を張った。

　“再試”で合格点を取り、防御率は２・９５。今後の先発登板は未定だったが、米複数メディアによれば、「１５日のパドレス戦先発も力でもぎ取った」ようだ。故障離脱している主戦右腕ジーは、今週末にも平地で投球練習を開始すると伝えられるが、このまま松坂が結果を出し続ければ、ジーが復帰してもローテに残留する可能性は十分だ。

　米サイトのラントスポーツも１０日、「昨年にメッツがスクラップ置き場からマツザカと契約した時、３３歳の右腕に期待する人は皆無だった。だが、メッツが盗賊のようにうまくやってのけたのは今や明らかだ」と激賞し、今後は優勝争いするチームが右腕のトレード獲得に向かう可能性も示唆した。

　やはり、背番号１６にはまっさらなマウンドが似合う。中継ぎ時にもこだわり続けた先発。松坂が“水を得て”今後も躍動する。