伸び悩む天然ガスの世界需要、消費の主役は中国へシフト＝ＩＥＡ
［ミラノ １０日 ロイター］ - 国際エネルギー機関（ＩＥＡ）は１０日公表した天然ガス市場報告２０１４で、価格の割高感から天然ガスの世界需要の伸びが減速する中、消費の中心は中国にシフトし、中国の天然ガス消費量は今後５年間で倍増するだろうとの中期見通しを示した。
ＩＥＡは、今回の報告で２０１９年までの天然ガス需要の伸びを世界全体で２．２％と予測、昨年の予測値の２．４％からやや下方修正した上で、他の競合エネルギー資源に比べ価格面で不利なことから、各国エネルギー市場での天然ガスのシェアが先細りになる可能性を指摘した。
これに対して中国の天然ガス需要は旺盛で、２０１９年には米国、ロシアを抜き世界最大の需要国として、３１５０億立方メートルの天然ガスを消費するようになるだろうと予測。これは、天然ガス需要増加の３分の１が中国１国によってもたらされることを意味する。
今回のＩＥＡ報告は、安価かつ供給の潤沢な石炭に天然ガスが伍していくためには、価格面での手当てが不可欠と警告している。
日本、インド、韓国などアジアのＬＮＧ輸入国は、共同買い付けなどの策で何とか輸入価格を抑えようと必死だが、必ずしも功を奏しているとは言えないし、インドや欧州でも事情は大同小異だ。
ＬＮＧは、１００万ＢＴＵ（Ｂｒｉｔｉｓｈ Ｔｈｅｒｍａｌ Ｕｎｉｔ＝英国熱量単位）あたりスポット価格１２．６ドルで現在取引されているが、昨年冬場の需要逼迫期には２０ドルまで高騰した。今年も同様の傾向となると見込まれている。
欧州では、安価な石炭燃料に加えて、景気後退によるエネルギー消費の不振、再生エネルギーの台頭などの要因が、天然ガスの苦戦に追い込んでいる。
「（欧州では）電力需要の増加を補って余るペースで再生可能エネルギーの利用が進んでおり、規制で一部の閉鎖が予定される石炭火力発電も稼働中のものは（天然ガスより）価格競争力が高い」。ＩＥＡのガス・石炭火力発電を統括するラズロ・ヴァロ氏がカンファレンスにおける発言の中で指摘した。 続く...