最近、巷でよく耳にする「クラフトビール」。
現在、そのクラフトビールが日本中で流行っていますよね。クラフトビールってそもそも何かを理解していない方も多いと思います。そこで今回はクラフトビールのことについて紹介します。
「クラフトビール (Craft Beer) 」とは、小規模なビール醸造所でビール職人が精魂込めて造っているビールです。ビール職人が造り出す高品質なビールを「手工芸品（Craft）」に例えて、クラフトビールと呼びます。
日本では、1994年にビールの酒税法が改正され、最低製造数量が2000キロリットルから60キロリットルへと規制緩和が行われました。これによって、全国に4大メーカー(キリン、アサヒ、サッポロ、サントリー)以外の小規模なビール製造会社が誕生しました。いわゆる「地ビールブーム」です。
しかし、いくつかの理由により地ビールブームは沈静化していきました。
•醸造技術が未熟で高い品質が維持できなかった
•価格が品質に比べて高かった
•町おこしが主目的となり、品質がなおざりにされた
このように、日本の小規模生産ビールは、「地ビール」という名前でいったんはブームとなったものの、「観光地の高くて美味しくないビール」というマイナスのイメージを持たせてしまうことになりました。
しかし、2004年頃を底として、小規模生産ビールは各地で徐々に売り上げアップをしていきす。それには、以下のような理由が考えられます。
•技術の蓄積、追求により醸造技術が向上し、高品質なビールが生産可能になった
•低レベルの醸造業者は淘汰されていった
•日本にベルギービールが普及し始めた
これらにより、高品質なビールなら、それなりに対価を支払ってもいいと考える人が増えました。つまり、品質を重視したビール造りによって、小規模生産ビールは復権してきたのです。
品質の確かさの裏付けとして、ビールの世界大会で日本のクラフトビールが数々の賞を受賞しています。
このように、品質を重視して、ビール職人が手塩にかけて造るビール「クラフトビール（Craft Beer）」と呼ばれるビールが出現したのです。
日本で主なクラフトビール
•よなよなエール
•銀河高原ビール
•常陸野ビール など
ちなみに、小規模なビール工房のことはマイクロ ブルワリー（Micro Brewery）と呼びます。
クラフトビールは日本で主流の黄金色のピルスナータイプだけでなく、エールタイプやボックタイプなどの日本ではなかなか味わえないビールがあるのも特徴です。
日本中、いろいろなクラフトビールイベントが開催されているので、みなさんもぜひご近所のクラフトビールイベントに参加して「クラフトビール」を堪能してみてはいかがでしょうか。