大久保決勝弾　本番へ万全

　【タンパ（米フロリダ州）本紙取材団】サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会に臨む日本代表は６日、当地で行われた強化試合でザンビアと対戦し、４−３で競り勝った。大量失点で守備のもろさも露呈したが、粘り強く反撃を続け、本番前最後の国際試合を白星で締めくくった。２点を先行された日本は後半に、香川真司（２５）＝マンチェスター・ユナイテッド＝と、本田圭佑（２７）＝ＡＣミラン＝の２得点で勝ち越した。その後に同点とされたが、試合終了間際に大久保嘉人（３１）＝川崎＝が決勝ゴールを奪った。国際サッカー連盟ランキングは、日本が４６位で、ザンビアは７６位。日本は米国合宿を終え、ブラジルでの拠点となるサンパウロ北西部のイトゥへ向かった。

　この時を待っていた。後半ロスタイム、投入されたばかりの青山が放った乾坤一擲（けんこんいってき）のロングパスに、大久保が走り込む。先に落下点に入ったのはザンビアＤＦ。しかし右足を伸ばして絶妙のトラップでかっさらうと、左足を思い切り振り抜いた。「（青山がパスを）よく出したね。そのままダーンって打った。いやもう、スッキリしましたよ」。ほおを上気させながら振り返った決勝弾。乱打戦にピリオドを打つスーパーゴールで、Ｗ杯開幕前最後の公式戦を勝利で締めくくった。

　大久保にとって、国際Ａマッチ通算６点目となったゴールは、２００８年１１月のシリア戦以来６年ぶり。しかし過去を思い起こして喜びに浸ることはなかった。「長かったけど、昔は関係ない。昔のオレと今のオレとは全然違うから。今回選ばれたことでスタートと思っているんで」。昨年移籍した川崎で超攻撃的なサッカーを学び、能力を最大限に発揮できている自負が、過去と決別させた。

　この日は後半開始から熱望していた１トップで出場。しかし大迫の投入により１５分しかプレーできずに右サイドにポジションを変えた。「昔はやっぱ先発を外れて悔しいとか…。まあ今もその気持ちは持ってるけど、そんなん言ってられないしね。チームとしてどうＷ杯を戦わないといけないかでしょ」。どんな立場でも不満を漏らさず、かつ結果も出す。それがサプライズ選出された自分の役割と分かっている。

　フロリダでの２試合には、治安を考慮してブラジルへは行かない莉瑛夫人と３人の息子が応援に駆けつけていた。スタンド最前列にかぶりついてヒーローインタビューを聞いた長男には、汗だくのユニホームをプレゼント。「今日は３人とも寝ないで見ていたみたい。最高の旅になったでしょ」と、父親の顔に戻って笑った。運命の初戦まであと１週間。ザックジャパンのラストピースは、万全の状態でブラジルへと乗り込む。　（宮崎厚志）