［スポーツ］【本田圭佑と香川真司（中）】自転車で毎日１５キロ通った香川、本田は自尊心捨て陸上選手の教えを乞うた…禁欲的すぎるほど“サッカー漬け”の中高時代、脇目もふらず＋（1/3ページ）（2014.6.8 12:00）

（上）「エリート街道」落ちこぼれた少年２人…から続く

　本田圭佑（２７）＝ＡＣミラン＝と香川真司（２５）＝マンチェスター・ユナイテッド。サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）で日本代表の核となる２人は今季、イタリア・セリエＡと英プレミアリーグという世界最高峰の舞台で、思うように力を発揮できず屈辱を味わった。

　だが、苦境を糧に変えようとする強靱な精神力は、２人に共通した強みだ。少年時代に味わった「非エリート」の悔しさと、それをはねのけるための並外れた努力。「はい上がるための術（すべ）」を自ら培ってきた。

　中学入学時に仙台の「ＦＣみやぎバルセロナ」にサッカー留学した香川と、高校入学時にガンバ大阪（Ｇ大阪）ユースに上がれず石川・星稜高に進んだ本田。２つの原石は“新天地”で頭角を現した。

　平成１６年３月、ＦＣみやぎユースの練習試合を観戦したセレッソ大阪（Ｃ大阪）強化部課長の小菊昭雄（３８）は、守備的な中盤のボランチながら、前線で得点にも絡む小柄な選手に目を奪われた。

　「まさにチームの心臓だ」。当時スカウトだった小菊は、てっきり高校３年生だと勘違いしたが、「彼は４月に高校に上がるんですけど、楽しみな選手なんですよ」と関係者に聞き、さらに驚かされた。

　「あの子が香川真司君か」。小菊は、関係者から聞いてはいたが、まだ全国区ではなかったその名を胸に刻み込んだ。

ひたすら前を向いた少年時代、香川はボールに触り続けた

　「まさにサッカー小僧」「サッカー漬けの毎日」。高校時代の香川を知る恩師や友人らは、異口同音に語る。殻を破り、飛躍するためには何が必要なのか。少年はひたすら前を向いた。