さや姉、念願の神７入り！「６位は光栄ですが…少し悔しい」

　大阪・難波が拠点のＮＭＢ４８の山本彩（２０）は７日、東京・味の素スタジアムで開催された「第６回選抜総選挙」で速報の７位から６位に順位を伸ばし、初の“神７入り”を決めた。昨年１４位と初めて選抜入りし、さらにジャンプアップさせた。ＳＫＥ兼任の渡辺美優紀（２０）は昨年の１５位から１８位に落として選抜から外れ、ＮＭＢのトップ２が明暗を分けた。

　ついに“神の域”に到達した。４回目の出場となる選抜総選挙。なにわのアイドルが女神となって降臨だ。

　「６位で名前が呼ばれてうれしいです。今年１位予想されることもあり光栄と思っていた。その半面１位は『ムリだ』『まだ早い』という声も聞こえていた。６位に誇りを持ちたいが、まだ早いと言っていた方を見返せないのは少し悔しい」

　名前がコールされた瞬間、２度手を叩き、笑顔を見せたさや姉。６位を喜ぶとともに、負けん気の強さも見せつけた。昨年の５万１７９３票の１４位から、６万７９１６票で６位。昨年までの“選抜総選挙の顔”で９日にＡＫＢを卒業する大島優子（２５）の後継者候補と呼ばれ、ついに神７の仲間入りだ。

　１１年２８位、１２年１８位、１３年が１４位と毎回ＮＭＢ最高位に。昨年の総選挙のスピーチでは「猫かぶりは卒業し、野獣のように選抜の皆さんに食らいついて、４８グループを私がかき乱していきたい」と野獣化を宣言。４月から関西テレビ系「バイキング」の金曜レギュラーに。この１年間、突っ走ってきた。

　この日のスピーチでは「去年野獣になりたいといったが、思うように自分が出せず、歯がゆく申し訳ない気持ちもある」と吐露。「バイキング」でも緊張と不安で前に出られず落ち込むこともあった。４日にベスト・プラウド・ファーザー賞ｉｎ関西の一般部門に輝いた父の達也さん（５１）も「音楽や、好きなお笑いを見て何かをつかもうと家で勉強していた」と証言。上を目指した努力が報われた。

　「来年１位は山本彩しかいないと言ってもらえるような人間になりたい。ＮＭＢを引っ張っていき、全国に、世界に売り出していきたい。もっと前に上に進んで行きたい」

　目標は自身の１位とＮＭＢの躍進であることを改めて表明。昨年末にＮＭＢをＮＨＫ紅白歌合戦単独初出場に導いたさや姉の個人＆団体の“てっぺんとったんで！”第２章の幕が開ける。