平野ジェニファー首位発進　日系米国人

　▽６日、新潟県長岡市・ヨネックスＣＣ（６３３７ヤード、パー７２）▽曇り、気温２６・２度、風速１・８メートル▽賞金総額６０００万円、優勝１０８０万円▽１０８選手（うちアマ７人）▽観衆２４８９人

　日系米国人の平野ジェニファー（２４）が６バーディー、１ボギーの６７をマーク、自身ツアー２戦目で首位発進を決めた。米サンフランシスコ出身、昨年１月に来日してＱＴ（出場予選会）経由でツアー出場資格を取りながら、姉のクリスティナとともに今夏のＬＰＧＡプロテスト合格を目指している。同じ５アンダー首位に大山志保（３７）＝大和ハウス工業＝とナ・ダエ（韓国）が並び、１打差４アンダー４位に原江里菜（２６）＝ＮＥＣ＝ら４人が続いている。

　「ママサイドで言うと日系３世」。母方の祖母が日本人という平野。日本語は、まだ聞いて理解できるだけであまり話せないが、ゴルフで堂々存在をアピールした。

　「いつもはパッティングが得意じゃないけど、きょうは調子が良かったから、ショットはグリーンに乗せることだけ考えてやってました」

　ドライバーショットの飛距離は平均２３０〜２４０ヤードで、やや変則的なスイングながら「曲がらないショットがセールスポイント」。インから出て１１番で３メートルのバーディーパットを決めると、１６番パー３では５番アイアンでピンそば１メートル半に。アウトでも４つのバーディーを追加した。

　８番パー４でグリーン左に外して唯一のボギーをたたいたが、堂々トップタイで初日終了。「５月のサロンパス杯はデビュー戦ですごくナーバスになっちゃったけど、もう大丈夫。トーナメントの雰囲気にも慣れましたから」と話した。

　サンフランシスコで生まれ育ち、マイアミ大を卒業後、昨年１月に日本に来た。「アメリカでゴルフやっても寂しいし、日本のトーナメントを見た時すごく楽しいと思った。ギャラリーもプレーヤーもみんな優しいし、刺し身、うなぎ、大好き」という２４歳だ。

　すでにファイナルＱＴ（最終予選会）ランク６１位でツアー単年登録しているプロだが、ＬＰＧＡ会員資格も取得すべく、プロテストにも挑戦中。２次予選のポイントランキングでは現在トップを走る。

　宮里藍の小技に憧れ、ＮＨＫ連続テレビ小説のファンという平野。ユニークなニューフェースがＶ戦線に登場した。　（月橋文美）