プロ４年目の大田和　ツアー初の首位

　▽６日、兵庫県西脇市、ゴールデンバレーＧＣ（７２３３ヤード、パー７２）▽曇り、気温２３・６度、風速１・３メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽１４３選手▽観衆３５０１人

　５位から発進した新鋭・大田和桂介（２５）＝麻倉ＧＣ＝が、６バーディー、１ボギーの６７をマークし、通算６アンダーに伸ばし、金亨泰（キム・ヒョンテ）＝韓国＝と並んで、自身ツアー初の首位に立った。１打差の通算５アンダー、３位には前日首位の谷口徹（４６）と手嶋多一（４５）＝ミズノ＝ら４人がつけている。

　１７番で１メートルのバーディーパットを沈めた大田和。最終１８番パー５では第２打をグリーン左手前のラフに入れたものの、第３打でピンそば２０センチにぴたり。楽々バーディー奪取で首位タイに立ち「えっ、そうなんですか。今知りました。ラウンド中は意識するので考えないようにしました。一生懸命やりました」と、多くの報道陣に囲まれ緊張気味に答えた。

　２５歳の大田和の特徴は長尺パターの使用。「学生時代からです。（０８、０９年の）日本学生を連覇しました。安心感があります。昨日は３パットが１回ありましたが、今日はないです」。今大会２日間合計の平均パット部門で２位につける健闘が首位取りに奏功した。

　１０年にプロ転向し、１１年にツアーデビュー。昨年まで１２試合に出場し予選通過は３試合。今季初のツアー出場を果たした今大会は予選会からの参戦で見事、初の首位に立った。前週の米ツアー、メモリアルトーナメントで優勝を飾った松山英樹とはＪＧＡのナショナルチームで共に戦った仲。「３歳年下ですが、世界で活躍できるのはすごいと思った。自分もやるぞ！という気持ちです」と刺激を受けている。

　２日目を首位で折り返して残るは２日間。「決勝ラウンドだからと特別に考えないで、自分はチャレンジャーなので、欲を出さずに目の前の１打を一生懸命打つことです。自分に負けずに、攻めに行く気持ちを忘れずにやりたいです」。若武者が国内メジャーの頂点を見据えた。　（櫛谷和夫）