１９６３年、埼玉県大宮市（現・さいたま市）生まれ。九州大大学院を修了し、８９年に日本航空に入社。９２年、宇宙開発事業団（現・宇宙航空研究開発機構＝ＪＡＸＡ）の飛行士候補者に選ばれた。９６年１月、米スペースシャトル「エンデバー」に初搭乗。２０００年１０月、２回目の飛行で国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）建設に携わった。０９年の３回目の飛行でＩＳＳに長期滞在し、日本実験棟「きぼう」を完成させた。今回を入れて４回の宇宙飛行は日本人最多。