【カラガンダ（カザフスタン）大場あい】国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に長期滞在している若田光一宇宙飛行士（５０）は１３日、日本人で初めて就いた船長の任務を後任の米国人飛行士に引き継いだ。船長の任務は６６日間に及んだ。１４日、ロシアのソユーズ宇宙船で、カザフスタン中央部の草原に着陸する予定。

　引き継ぎ式は、日本の実験棟「きぼう」で、乗員の６人全員が集まって行われた。若田さんは、ＩＳＳ内だけでなく、地上の管制局との連携も順調だったことに触れ、「船長を務めることができたのは、信じられないほどの経験だった。仲間の素晴らしいパフォーマンスとチームワークに支えられた」と感謝を述べた。

　後任の船長となった米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のスティーブン・スワンソン飛行士は「コウイチのリーダーシップは素晴らしかった」とたたえ、握手して任務を引き継いだ。