老人ホームから「脱走」した英退役軍人、国外で仲間とDデー祝う

【6月7日 AFP】入所している施設から行方不明になった第2次世界大戦（World War II）のノルマンディー（Normandy）上陸作戦に参加した英国の退役軍人は、フランスで仲間の元兵士らと作戦決行日の「Dデー（D-Day）」70周年を祝っていた──失踪から約12時間後、施設に連絡が入っていたことが分かった。地元警察が6日、発表した。

 胸ポケットにメダルをかけ、その上にレインコートを着た英国海軍の元将校、バーナード・ジョーダン（Bernard Jordan）さん（89）は5日、同国南部の海辺の街、ホーブ（Hove）にある老人ホーム、「パインズ（The Pines）」を抜け出した。フランス北部ノルマンディー（Normandy）のウィストラム（Ouistreham）で開催されるDデー70周年の記念イベントに参加するためだ。団体旅行客に紛れ込み、同地に向かう大型バスに乗り込んだ。

 英テレビ局ITVの取材に応えたジョーダンさんは、「私は昨年もここに来た。そしてご覧の通り、今年も来た…まだ生きていたら、来年もきっとまた来るよ」と語った。また、施設に戻ったら怒られるのではないかとの質問に対しては、「そうかもしれないが、そうならないことを願うよ」と答えた。

 一方、当初は施設がジョーダンさんの記念式典への参加を禁じたと報じられていたが、施設側はそうした事実はないと主張している。施設を運営するグレースウェル・ヘルスケア（Gracewell Healthcare）のピーター・カーティス（Peter Curtis）社長は、「施設の職員は、ジョーダンさんに参加してもらうつもりだった。だが、申し込みが遅かったために実現しなかった」と説明した。

「いつものように街に出かけたジョーダンさんが帰ってこなかったため、5日夜に念のため、行方不明になったと警察に届けを出した。彼がノルマンディーに行くことをあきらめていないとは聞いていなかった」

 施設のブログに掲載されているジョーダンさんを紹介する文章によると、ジョーダンさんは元ホーブ市長。マーガレット・サッチャー（Margaret Thatcher）元首相と面会したこともあり、人生で一番誇りに思えることの1つとして、この時のことを挙げている。

 サセックス（Sussex）警察の報道官によると、ジョーダンさんの行方が分からなくなっていたのは12時間ほど。ジョーダンさんより少し年下の別の退役軍人が施設に、「無事だがフランスにいる」との連絡を入れたという。(c)AFP