なぜ米国業界はTVドラマ製作に巨費を投じ続けることが可能なのか!?

ハリウッド発のTVドラマの「質」が映画並み、いや、作品によっては注ぎ込まれている「制作費の額」と「内容の充実度」が映画を越える、と言われるのが当たり前になった時代...。

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地上派のドラマの"１話平均"の制作費が約3億円、一般ケーブル局なら約2億円、シリーズの大ヒットを狙って勝負を賭ける初回パイロット版（第1話）はトップクリエーターが手がけるものなら5億～10億円の作品がざらにある。
今から10年前に、新たな群像劇のスタイルで視聴者を惹き込んだ『LOST』は、2時間構成のパイロット版に約14億円（当時）を注いだと伝えられている。（※ この額は、有料のプレミアムケーブル局であるHBOなどの、潤沢な投資ができる作品の予算にも劣らないほどだ）。

スターの出演料も制作費のうちの大きな割合を占めるが、海外ドラマブームの火付け役となった『24』を牽引したキーファー・サザーランドは、人気のピーク時の契約ではなんと3シーズンで40億円という報酬を得ている。
1エピソードあたり5000万円以上を稼ぎ出し、TV界で最も高い収入を手にするスターの一人となったキーファーは、その後の『TOUCH／タッチ』のような新たな挑戦作品（2012年）でも1話につき2000万円以上でサインしているというから驚きだ。

それだけではない。大人気のシットコムでも、今では懐かしい『フレンズ』のキャストが絶頂期には1エピソードで一人約1億円を超えてしまったというのは有名な話で、『チャーリー・シーンのハーバー☆ボーイズ』の主演チャーリーは、最高時には1エピソードで1億7000万円前後の出演料だったとメディアは伝えている（※ ここまでギャラが膨れ上がるのは、稀ではあるが）。

こんなケタ外れな額の制作費を注ぎ込み、なおかつ利益をあげることが一体なぜ可能なのだろうか？