なでしこ　アジア女王　１４度目挑戦ついに

　【ホーチミン禰宜田功】サッカー女子の日本代表「なでしこジャパン」が２５日、ベトナムのホーチミンで行われた女子アジア・カップ決勝で２連覇を狙うオーストラリアと対戦し、前半２８分に岩清水梓（２７）＝日テレベレーザ＝が決めたゴールを守りきり、１−０で勝った。１４度目の挑戦で悲願のアジア女王に輝いた。２０１１年女子Ｗ杯で初の世界一に輝いた「なでしこジャパン」は、今大会で５位以内に与えられる来年６〜７月のＷ杯カナダ大会の出場権を既に獲得している。大会最優秀選手に主将の宮間あや（２９）が選ばれた。

　左腕に巻いたキャプテンマークがホーチミンの地で輝いた。宮間の機転が貴重な先制点を生み出す。前半２８分の左ＣＫ。ショートコーナーを選択した。長身ぞろいのオーストラリア守備陣の思考を硬直させた。宮間から宇津木へ。そして、岩清水が頭で仕留めた。

　「名実ともアジアナンバーワンになるためには欠かせないタイトル。全員で取り組んできたことを表現する」

　２０１１年のＷ杯で世界一の称号を手にした。しかし、アジア女王の座は遠かった。アジア・カップは、過去１３度出場して最高成績は４度の準優勝。アジアでの戦いは、涙をのんできた歴史だった。準決勝で２アシストの宮間が、トップ下でタクトを振るい流れを呼び戻した。

　気遣いの主将だ。今大会は初代表が５人。休養日も、控え組の一人一人のペットボトルに激励のメッセージを書き込んだ。「一つのチームになるのは簡単ではなかったが、充実した時間を送れた」。プレーと同様、丁寧に一体感を醸成した。佐々木監督の「とにかくタイトルを取るという思いを高めてほしい」という期待に応えた。

　９回目の出場となった澤も悲願のタイトル獲得に向け、後半１９分まで奮闘した。準決勝では宮間とのホットラインで２年ぶりの得点し、「あと１試合、頂点に向けていい準備をしたい」と言った。ゴールには届かなかったが、体を張った守備でチームを鼓舞した。

　ただ、本当の戦いはこれからだ。「優勝するのが目的だったけど、来年（のＷ杯）に向けてもっと、もっと頑張らないといけない」と宮間。来年カナダで開催される女子Ｗ杯、なでしこたちはディフェンディングチャンピオンとして戦う。