大久保　途中出場で攻撃活性化　「オレやれるな」

　ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会へ向けた壮行試合、キリン・チャンレンジカップが２７日、埼玉スタジアムであり、日本は１−０でキプロスを下した。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング４７位の日本は、同１３０位でＷ杯に出場しない格下から前半４３分にＤＦ内田篤人（２６）＝シャルケ＝がゴール。追加点は奪えなかったが、後半途中出場のＦＷ大久保嘉人（３１）＝川崎＝が攻撃を活性化させ「オレやれるな、って自信がついた」と胸を張った。チームは２９日に直前合宿地の米国へ出発する。

　停滞していた空気が一変した。タッチライン際に立っただけで、満員に膨れ上がったスタジアムの熱が急上昇する。後半１３分、柿谷と交代した大久保が大歓声を背にピッチへ。「うれしかったね。久々に来たなっていう感じ」。ポジションは指宿合宿で一貫して務めていたトップ下ではなく、ぶっつけ本番となる１トップ。本田と大久保、一度も組んでいなかった両雄が初めて縦の関係をつくった。

　２年３カ月ぶりの国際Ａマッチ。あいさつ代わりの一発は、投入４分後の後半１７分だ。左サイドの香川からパスを受けると、「（指宿合宿中に）ボンボン入ってた」と笑っていた右足ミドルを放った。結局シュートはこの１本だけ。ただ、誰より待ち焦がれていた３５分間で、大久保は得点よりも大事なものを手にしていた。プレーと言葉でチームを活性化させたという、自負だ。

　左サイドの香川には「自由に動け。おまえが中に行ったらオレも動くから」と指示。２人のボランチには「ＤＦが２人いようが縦パスを入れてくれ」と強気のパスを要求した。動きの少ない本田には「近くにどんどん顔を出してやろう」とサポートを意識し、柿谷には「考えすぎてるから何も考えずに思い切り振り抜け」と試合後にアドバイスを送った。

　個性を出すこと、リスクを冒すこと、無心で打つこと。すべては、固められたゴールをこじ開けるための術だ。ザックジャパンの戦術は緻密だが、同じ動きばかりでは対応される。「言われてることはやるけど、その中で自分の良さを出さないと怖さがなくなる」。自らが体得してきたものを伝えることで、うまいチームを怖いチームに変えられる確信を得た。

　「すごく楽しかった。『オレやれるな』って自信がついた」。頼もしすぎるラストピース。チームが苦しんだ壮行試合は、大久保にとっては最高の船出となった。　（宮崎厚志）