本田の覚悟　代表合宿合流後初めて激白

　【クリアウオーター（米フロリダ州）本紙取材団】ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会に出場する日本代表は３１日（日本時間６月１日）、当地で２次キャンプ２日目の練習をした。それに先立ち、ＦＷ本田圭佑（２７）＝ＡＣミラン＝が代表合流後初めて報道陣に対応し、自身最後のＷ杯という覚悟で本番に挑むことを明かした。さらに初戦までのチームの雰囲気づくりに言及し、「仲良くすることだけが雰囲気じゃない」と、前回大会初戦の前に経験した選手同士の緊張感を求めた。

　本田が、ようやく重い口を開いた。セリエＡ最終戦で出場機会のなかった５月１８日以来、１３日ぶり。帰国時も、指宿１次キャンプでの取材エリアでも、そして大ブレーキとなった壮行試合のキプロス戦後までも「アメリカで」ともったい付けていた男が、ようやく発した言葉。それは４年分の思いを凝縮したような覚悟にあふれていた。

　「４年に一度しかないＷ杯。当然次のＷ杯でプレーできる保証は誰にもない。先があるなんて思っていないし、ここを節目にやるという気持ちで今まで挑んできた。次はないくらいの気持ちで挑むべきだと自分には言い聞かせていきたい」。自身の公式サイトで「集大成」と書いたことの真意を問われると、一気に思いを吐き出した。

　戦いへ向かう雰囲気をつくる。それを、初戦までの２週間で最も重要なことに挙げた。ただ、いわゆる「チームの和」ではない。「結構周りに左右される選手もいる。自分の中にさえ手応えを持っていれば、あまり会話もいらない。しゃべらないような雰囲気は必要だと思う。険悪になる必要もないが、仲良くすることだけが雰囲気じゃない。同じ日を二度と迎えることはないが、そういうときは勝利して良い日を迎えた記憶がある」

　その最たる例に挙げたのが、前回大会１次リーグ初戦のカメルーン戦だ。

　直前の親善試合で３連敗し、チームは急きょ戦い方のスタイルを変えた。崩壊ギリギリの張り詰めた空気の中で、チームは結果を出した。あのときの研ぎ澄まされた感覚を、ブラジルで再現する。「僕がきっかけをつくる」。絶大な存在感を緊張感に変え、チーム全員にその波動を広げていくつもりだ。　（宮崎厚志）