香川”待望弾”　柿谷とのワンツーで中央突破

　【タンパ（米フロリダ州）本紙取材団】サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会に出場する日本代表は２日、当地での強化試合で、Ｗ杯出場国のコスタリカに３−１で逆転勝ちした。前半３１分に先制点を許したものの、後半１５分に途中出場のＭＦ遠藤保仁（Ｇ大阪）が同点弾。さらにＭＦ香川真司（マンチェスター・ユナイテッド）が勝ち越し点を決め、ＦＷ柿谷曜一朗（Ｃ大阪）のゴールで突き放した。日本は６日（日本時間７日）の強化試合でザンビアと対戦し、７日（同８日）にブラジル入りする。

　待望のゴールに、香川は飛び跳ねてガッツポーズを決めた。絶好のボールをくれた柿谷ときつく抱き合う。後半３５分、ついに長い長い「氷河期」に終わりを告げる一発が決まった。

　「コンディション的にあまり良くなかったのに…。やっぱりメンタル的なところの準備が大きいのかな」。香川は苦笑いで振り返った。

　香川らしい一発だった。中盤中央からの縦パスを柿谷がポストプレーでボールを落とす。これを受けるとドリブルでスルスルと上がり、ゴール中央のコスタリカ守備陣が密集するエリアへ。そこを再び柿谷とのワンツーで抜け出ると、体勢を崩しながらも、強引に右足でゴール右隅に決勝点を流し込んだ。

　実は前夜はほとんど眠れなかった。「こっち（タンパ）に入ってから、時差ぼけとかあって、あまり眠れてなかった。コンディションは最悪。でも意外と動けていた」

　所属するマンチェスター・ユナイテッドでは今季３０試合で無得点。日本代表でも、３月５日のニュージーランド戦でＰＫで決めて以来の久々のゴールだ。香川の復調に、ザック監督も「それなりにいいパフォーマンスができた」と評価した。

　今季は得点機はつくってもゴールが決まらず、自らにプレッシャーを掛け続けた。プレーもいろいろ工夫したが、ネットを揺らすことができない。「なぜこんなに長い期間、ゴールを決められないのか」「もどかしい」「悲しい」。そんな悲観的な言葉がつい口を突いて出ていた。

　この夜、ようやくゴールを決めることができた理由に、ひとつだけ思いあたることがある。「ずっと練習をやり過ぎと感じていたけど、そこがいまになって、動きの質だったり…。キレが出てきている」。長い間苦しみながらも取り組んできた練習の成果が、いま実を結ぼうとしている。その実感がある。Ｗ杯開幕を前に、香川の調子がようやく上向いてきた。　（原田公樹）

　キプロス戦でぶっつけ本番の１トップを務めた大久保が、またしてもぶっつけ本番で右サイドＭＦを務めた。ザッケローニ監督が「一度見てみたかった」という右サイド。「練習でもやってない。最初は心配しかなかった」という大久保は「サイドで張れ」という監督からの指示を守って奮闘。それでも後半に交代した岡崎のプレーを観察し「もうちょっと中に行っていいんだとわかった。それは収穫ですよ」と、自由なプレーができることに気付いて喜んでいた。