岩隈、７イニング無失点で４勝目　敵将も絶賛の快投

　３３歳の両ベテラン右腕が明暗を分けた。マリナーズの岩隈久志投手は４日（日本時間５日）、敵地アトランタでのブレーブス戦で７イニングを６安打無失点、無四球の７奪三振で４勝目（２敗）をマーク。２−０で勝ったチームは今季最長の５連勝となった。一方、メッツの松坂大輔投手は、敵地シカゴでのカブス戦で今季２試合目の先発。５四球など制球を乱し、４イニング１／３を４安打４失点、２奪三振だった。勝敗こそつかなかったが、先発ローテ入り試用期間中の大事なマウンドで結果を出せず、チームも４−５で敗れた。

　同じ３３歳で、この日の最速は岩隈９２マイル（約１４８キロ）に対し、松坂９４マイル（約１５１キロ）。だが、結果は好対照だった。

　共同電などによれば、「やっと自分のピッチングができた」と岩隈。スライダーとシンカーを中心にカウントを整え、決め球は主に宝刀スプリット。９６球中７１球がストライクで、高めに行ったのは意図的なつり球だけ。３〜６回は打者１２人連続で凡退させ、ナ東地区首位のブレーブス打線を牛耳った。

　「高めのボール球を見せたり、低めに丁寧に投げたり、ホームランを打たれずに抑えることができた」と岩隈。２被弾した過去２戦と違い、「しっかり左足を踏み込んで、腕もしっかり振れていた。この感覚が出ると大丈夫かな」と笑った。

　米放送局ＥＳＰＮ（電子版）によれば、岩隈が先発ローテに定着した２０１２年７月２日から今日までの期間に限れば、その防御率はア・リーグ全投手の中でトップ。今季も規定投球回未満ながら、近年は防御率より重視されるＷＨＩＰ（１イニング当たりの被安打＋与四球数）０・９３は、現リーグトップの田中将大の０・９５を上回っている。

　ブ軍の面々も白旗を掲げた。ゴンザレス監督が「８８マイル（約１４２キロ）くらいなのに、はるかに球が速く見える」と語れば、ジョンソンも「スプリットが鍵だ。だから、９０マイル（約１４５キロ）が９５マイル（約１５３キロ）に感じる」と口をそろえた。

　気分を良くして迎える次回登板予定は１０日のヤンキース戦。楽天の後輩、田中将との初対決が見込まれるが「すごく楽しみ。コンディションをしっかり整えて、いい状態で臨みたい」。ダルビッシュも交えた三つどもえの「日本人最強投手争い」をメジャーのトップレベルで繰り広げる男は、前半戦の大一番に腕をぶした。