横浜ＤｅＮＡのユリエスキ・グリエル内野手が野球との出合いや母国キューバへの思いを語った。

　―来日した成田空港にはファンが詰め掛けた。

　「とても満足している。（ファンが）追い掛けてくれることをとても誇りに思う」

　―自身初の海外挑戦。

　「簡単ではない。特に最初はね。早く慣れるようにできる限りの準備をする」

　―走攻守、三拍子そろっている。日本で特にこだわるのは。

　「バッティングは好きだけど、目指すのはどれか一つだけ、というわけではない。野球選手として、全てにおいて完璧でありたい」

　―父のルルデス・グリエルさんは１９９２年のバルセロナ五輪の金メダリストで、社会人野球のいすゞ自動車（休部）でもプレーした。野球を始めたきっかけは父の影響が大きいか。

　「始めたのは５歳の時。兄と一緒に遊び始めた。兄になかなか勝てなくて、競争心が芽生えた。父から強制されるというのは、一度もなかったね」

　―父から指導を受けたこともあったか。

　「始めてから今まで、全てを父から教わった。自宅の庭で手本を見せてくれたり、普段の会話の中でアドバイスをくれたり。１８歳の時は、父が監督を務めるチームでプレーした」

　―兄も弟もキューバの国内リーグで主力選手。野球をプレーすることはやはり当たり前の環境だったか。

　「家の中では『野球の呼吸』が聞こえていた。『野球の息』をしていた。特に母は家族で唯一プレーしないけど、誰よりも野球を知っていたしね。ほぼ毎日試合を見に来てくれた。１８歳の時、父が代表の試合で海外に出ていた時は、母がトス上げを手伝ってくれた」

　―まさに野球一家。

　「その通りだね。冷蔵庫の上がグローブ置き場だったね。ずっと野球と一緒に住んでいる感じだよ」

　―計１３シーズン、キューバでプレーした。海外に出たいという思いは以前からあったか。

　「長い間、海外でプレーしたいと思っていた。できる限りレベルの高いリーグでプレーしたかった」

　―日本のレベルが高いと感じるのは。

　「アメリカの次にレベルの高い国。特に投手がしっかり投げる。キューバと比べてコントロールが優れていて、変化球も各投手が３、４種類を持っていて、それを使いこなせる」

　―国際大会で日本と戦ったことが、やはり今につながっている。

　「ＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）で日本のレベルを知って、日本の野球への好奇心が生まれた。中に入って、どのようにレベルが上がっていったのか知りたくなった」

　―２００６年のＷＢＣ第１回大会、決勝では最後の打者だった。

　「ドミニカとの準決勝に勝って、正直優勝したと思っていた。でも、日本と戦って驚いたよ。緻密で統制がとれていて、全てにおいてレベルが高かった。最後の打者になった時は、もう希望がなかったね。悲しかったし、悔しかった」

　―印象に残っている選手は。

　「松坂（米大リーグ・メッツ）やダルビッシュ（同レンジャーズ）、岩隈（同マリナーズ）。田中将大（同ヤンキース）もすばらしいね」

　―初めに松坂の名前が挙がったが。

　「キューバにとって偉大なる投手だよ。２度のＷＢＣと、アテネ五輪。３度もキューバに勝った世界で唯一の投手だからね。次は勝てる、そう毎回思って打席に立つけど、その度に松坂もレベルアップしていた」

　―２９歳はまだまだ伸びる年齢。さらに向上したいという思いの強さを感じるが。

　「新たなステージに挑戦することは、自分のレベルを上げる。国内の投手とはほとんど全員と対戦して、対策も全て知っている。新たな投手と戦って新たな対策を練ることで、自分をレベルアップさせたい」

　―日本の文化への不安はあるか。ＷＢＣでは来日して２週間で５キロもやせたという話しも。

　「日本の米と生魚が苦手。豆がないと駄目。少しずつ生活に慣れたい」

　―国籍は違えど、チームにはブランコ、バルディリスやソーサら、同じスペイン語を話す選手がいる。

　「精神的な支えになってくれるはず。まだ会話もしていないけど、彼らの存在は心強いね」

　―巨人のセペダとともにキューバ政府の海外移籍容認によって来日してきた。活躍次第で、キューバ選手のさらなる可能性も広がるはず。

　「セペダと私はキューバを代表してやってきた。キューバには質の高い選手がまだまだたくさんいる。亡命したメジャーリーガーもアメリカで結果を残している。２人がこれからの選手の扉を開くことになる」

　―亡命した選手はキューバ代表として戦えず、８年間は母国にも帰れない。それでも仲間が亡命を選んだ時の心境は。

　「人にはいろいろな考え方がある。亡命した選手も強い気持ちを持って挑戦した。残る側として寂しさはある。私には国や家族を捨てることはできなかった。それを考えることさえもできなかった」

　―いつかはメジャーリーグに、という思いは。

　「野球選手は常に一番高いレベルでプレーしたいもの。当然アメリカでプレーしたいが、今はそういう運がない。近い将来、問題が解決すればプレーしたい」

　―こうしてキューバが開かれていくことは、望ましいことか。

　「とても望んでいるし、これがその第一歩。来年以降もこうして開かれていくことで、キューバの野球はレベルアップするはず」

　―ベイスターズは神奈川のチーム。父のルルデスさんもいすゞ自動車でプレーした。

　「グリエルという名前と神奈川は、何か縁があるのかもしれないね」

　―最後に意気込みを。

　「まずはチームのために戦う。ＣＳ（クライマックス・シリーズ）進出に貢献する。そして日本の野球に関わる人に、ユリエスキ・グリエルという名前をもっと知ってもらいたい。キューバの人も、巨人戦をテレビで観てくれる。セペダとグリエル、２人の活躍を見てほしい」

　◆ユリエスキ・グリエル　キューバ国内リーグで２００１年にデビューし、走攻守そろったスター選手として活躍。通算１３シーズンで打率３割３分３厘、２３５本塁打、９３４打点を記録。アテネ五輪で金メダルと獲得するなど国際大会でも活躍した。父のルルデス氏は１９９８年に社会人野球のいすゞ自動車（休部）でプレーしている。キューバ出身。背番号１０。１８３センチ、８９キロ。右投げ右打ち。２９歳。

　◆キューバの野球事情　１９５９年のキューバ革命以降、カストロ政権はプロスポーツを廃止。国内リーグの野球選手の身分は国家公務員にあたる。ことし１月にキューバ政府が自国のスポーツ選手の国外プロ活動を解禁するまでは、特例を除き、キューバの選手が国外でプレーするためには亡命しか方法がなかった。

　亡命した場合は代表として国際大会に出場できず、原則として８年間は帰国できない「ペナルティー」があるが、給料が国外の選手とかけ離れていることなどから、米大リーグに挑戦する選手は多い。近年ではセスペデス外野手が亡命した翌１２年に４年増額３６００万ドル（約２８億円）でアスレチックスに入団した。

　キューバ政府が海外移籍の容認に踏み切った理由には、有望選手の亡命による代表チームの弱体化を防ぎたいとの思惑もあるとみられている。

【神奈川新聞】