ＦＡモラレス獲得にヤ軍などが興味　ＱＯの足かせ取れ、ようやく新居決定！？

　新しい所属球団が決まらず、浪人生活を余儀なくされているケンドリー・モラレス一塁手（３０）＝マリナーズからＦＡ＝に、ようやく光が差し込んだ。２日の米放送局ＣＢＳスポーツ（電子版）などによれば、ヤンキースやロイヤルズなどが獲得に向け、食指を動かしているという。５日から始まるドラフト会議が終了すれば、モラレスにクオリファイング・オファー（ＱＯ）を出したマ軍に対し、契約球団がドラフト１巡目指名権を譲渡する義務が消滅するためだ。ＱＯ制度の犠牲者となったモラレスが、不振にあえぐチームの助っ人になれるか、注目が集まっている。

　遅まきながら、ようやく大砲モラレスがＦＡ市場に打って出る。ＣＢＳスポーツ（電子版）によれば、ヤンキースのチーム関係者がモラレス側に連絡を取ったことを認め、ロイヤルズの関係者も「争奪戦の参入に傾きつつある」と話した。

　米放送局ＦＯＸスポーツ（同）が「モラレス獲得は、ヤ軍にとって完全に理にかなっている」と報じたように、喉から手が出るほど欲しい助っ人だ。正一塁手テシェイラは右手首痛が再発。代役ジョンソンは貧打で守備も不安があり、正捕手マキャンや遊撃ライアンを一塁に回す苦肉の策も用いた。米紙ザ・レコード（同）も「ヤ軍の朗報はタナカの活躍くらい。このままでは、プレーオフどころか『（今季で引退する）ジーターのお別れ会』で夏が終わってしまう」と、モラレス獲得をプッシュした。

　ロ軍も獲得に乗り出さざるを得ない状況だ。チーム２５本塁打、２０１打点は、ともにア・リーグ最下位。開幕前は中地区のＶ候補と目されたが、２７勝３０敗の地区４位に沈んでいる。一塁と指名打者を兼任するバトラーとホスマーの両大砲は、ともにまさかの１本塁打。２９日はスウェイム三塁コーチを打撃コーチに配置転換し、米放送局ＮＢＣ（同）も、モラレスの獲得に向かうのは「当然だ」と報じた。

　思えば、モラレスの不幸は昨オフにマリナーズから年俸１４１０万ドル（約１４億４０００万円）のＱＯを受けたことから始まった。ＱＯ選手を獲得する球団は原則、前所属球団に対して翌年のドラフト１巡目指名権を譲渡しなければならない。そのため、多くのＱＯ選手が中ぶらりんとなり、ドルー遊撃手も先月２０日、ようやく前所属球団のＲソックスとＱＯ年俸のシーズン残り分に相当する年俸１００９万ドル（約１０億３０００万円）で契約にこぎ着けたというありさまだ。

　５日から始まるドラフト会議が終了すれば、指名権譲渡の義務は消滅する。モラレスも晴れて自由の身として契約交渉できるが、年俸はドルーと同程度になる見込みで、そうなればＱＯ制度のために約４００万ドル分を損する計算だ。

　マリナーズ、レンジャーズなども触手を伸ばしていると伝えられるが、約２カ月遅れの開幕に対する鬱憤（うっぷん）はフルスイング、ジャストミートで発散させるしかない。