田中将、ヤ軍初の新人投手月間ＭＶＰ　日本人ルーキーでは野茂以来

　【ニューヨーク穐村賢】マー、まず１冠！！　大リーグは３日（日本時間４日）、５月の月間ＭＶＰを発表し、ヤンキースの田中将大投手（２５）が投手部門で初受賞した。ヤ軍の新人投手では初の快挙で、日本人の新人では、１９９５年６月の野茂英雄（当時ドジャース）以来２人目。５月の田中将は６試合で４３イニングを投げ、リーグトップタイの５勝（１敗）を挙げるなど防御率１・８８、４２奪三振をマークした。新人離れした活躍に、米メディアは新人王はおろか、サイ・ヤング賞やリーグＭＶＰを獲得する可能性まで報じるお祭り騒ぎとなっている。

　「球界の盟主」を自認する名門球団でも、初の快挙だった。月間ＭＶＰが制定された１９７９年以降、ヤ軍の新人投手で初めて同賞に輝いた田中将は、会見で素直に驚きを表した。「うれしい。自分自身で選ばれるとも思っていなかったし、他にも投手がたくさんいるので、本当に聞いたときは『あっ、取れたんだ』という感じだった」

　日本人ルーキーでは、９５年６月の野茂英雄（当時ドジャース、写真＝ＡＰ）以来１９年ぶり２人目。新人以外の投手でも、野茂が９６年９月にもう一度受賞し、９８年５月、９９年７月に伊良部秀輝（当時ヤンキース）が受賞しただけだ。日本人野手でも、２００４年８月のイチロー（当時マリナーズ、現ヤ軍）と、０７年７月の松井秀喜（当時ヤ軍）のみで、ダルビッシュもいまだ獲得していない。

　これまで公式戦に出場した日本人大リーガーが５３人いる中で、５人目の戴冠。田中将は「なかなか取ることが難しい賞だと思うが、これから何回も取れるように、そういう投球を繰り返し続けていけるように頑張りたい」と意気込みを語った。

　米メディアの報道も、話が大きくなるばかり。米誌スポーツイラストレーテッド（電子版）は「新人王の最右翼というだけでなく、サイ・ヤング賞を獲得する可能性もある」と、日本人が手にしたことがない投手最高の栄誉を示唆。さらに「タナカをリーグＭＶＰ候補として検証する」と見出しを打ったのは球団地元紙ＮＹポスト（同）だ。

　「ＭＶＰが『最も価値がある選手』という意味では、タナカ抜きのヤ軍にプレーオフ進出の目はない」と同紙は存在感の大きさを強調。「ヤ軍先発陣の投球回はメジャー（３０球団中）２４位だが、タナカの平均７イニング１／３はリーグトップ。７回以降に３８アウトを取っているのに対し、他の先発陣全員で取ったのは同２６アウトのみ。監督はタナカの登板の前日と翌日は、大胆に救援陣を起用できる」と分析した。

　ここ４５年間で、投手でリーグＭＶＰの称号を得たのは６人のみ。目指すにはあまりにも高い山だが、５日の次回登板でリーグ最高勝率のアスレチックスをねじ伏せれば、単なる夢物語ではなくなるかもしれない。