中井、生涯初のサヨナラ打　「最強に最高で〜す」

　巨人がサヨナラ勝ちで２位に並んだ。３−３の９回、鈴木の内野安打とバントで１死二塁として中井が左翼線へ適時二塁打を放った。４番手の山口が２勝目を挙げた。日本ハムは３回途中から継投に入ったが、増井が最後に力尽きた。

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　人生初のサヨナラ打が左翼線ギリギリではねた。同点の９回１死二塁、試合を決めたのは巨人・中井だった。「最強に最高で〜す！　とにかくフェアゾーンに落ちてくれと思っていました」。二塁まで走ったところで仲間にもみくちゃにされ、手荒い祝福を受けた。

　７回に同じ１死二塁で「一番やっちゃいけない」という見逃し三振に倒れていた。「それでも監督が打席に送ってくれた。今度は積極的に振っていこう、くらいついてなんとかしよう」。悔しさをバットに込め、最高の結果をたたき出した。

　昨季、４８試合出場で打率３割２分４厘、４本塁打と頭角を現したが、昨季途中の左膝、今季キャンプ中の右肘と負傷が続いて出遅れていた。「正直、１軍の試合はあまり見たくなかった。プレーできていない自分がもどかしくて」。心の葛藤と戦いながら、いつか巡ってくるチャンスを信じて待った。

　２３日に今季初めて出場選手登録されると、前日から１番左翼で先発出場し、はつらつとプレー。原監督は「中井は思い切りが良いし、チーム内で現実的に１番打者に苦しんでいる」と起用の理由を説明した。遅れてきた２４歳の若武者は「これからが僕の開幕だと思って頑張っていきたい」。主力が軒並み調子を崩し、１番打者が固定できない現状に風穴を開け、低調な打線の救世主になる。　（小林孝一郎）