内海　今季初勝利へ１０度目の挑戦

　今季未勝利の巨人・内海哲也投手（３２）が２９日の楽天戦（東京ドーム）先発に向けて、原辰徳監督（５５）の信頼に応える好投で勝利を挙げることを誓った。楽天は昨年の日本シリーズで日本一連覇を阻まれた相手。内海は二重の意味での「今度こそ」という思いを胸に、１０度目の挑戦に臨む。

　「とにかく、頑張ります」と意気込む内海はジャイアンツ球場でブルペン入り。４８球を投げ込んだ。直球やスライダーのできには納得ができた様子。すべての練習を終えた後には普段と同じ明るい表情をみせていた。

　苦闘が続いている。これまでの９度の挑戦はことごとく失敗。前回登板だった２３日のロッテ戦（ＱＶＣ）でも１−１の同点で迎えた７回途中に勝ち越し点を許して降板。５敗目を喫した。しかし、原監督の信頼は不動。「越えていかないといけない」と、２軍再調整は考えない姿勢を繰り返し示している。

　内海はこの心遣いに「ありがたいです」と感謝を隠せない。そして、信頼に応えなければいけないという思いが高まっている。２９日は昨年の日本シリーズ第５戦以来となる辛島との投げ合いが濃厚。東京ドームという舞台も同じとなれば、恩返しにはもってこいだ。

　「今の僕はそんなこと言っている場合じゃないですよ」。辛島との再戦の感想を聞かれた内海は語る。もちろん、これは左腕なりの照れ隠しで、狙うのはただ一つ。６イニング６安打２失点でリードを許したまま降板した日本シリーズの雪辱を果たしての今季初白星だ。　（川越亮太）