菊池２勝目　５年ぶりに立った甲子園マウンド

　西武が１９安打１３点で大勝。５回に秋山の適時二塁打と栗山の適時打で同点。６回には炭谷、金子侑の連続適時三塁打などで３点を勝ち越し。８回の５点など着実に加点。菊池が６イニング２失点で２勝目。阪神は３位転落。鶴は今季初黒星。

　５年ぶりに立った甲子園のマウンドで、西武の菊池が勝利をつかんだ。６イニングを６安打の２失点。１２７球の粘投で４月１９日のオリックス戦（西武ドーム）以来の今季２勝目だ。「四球も多いし、反省点は多々ある。それでも、野球選手として甲子園で投げられることは幸せ」と汗を拭った。

　初回にいきなり２点を失ったものの、持ちこたえた。５回２死一塁では４番・ゴメスをチェンジアップで空振り三振。６回は連打と四球などで２死満塁のピンチを招いたが、上本を中飛に仕留めて、思わずグラブをポンとたたいた。「粘り強く投げられたことは、次につながるはず」と前を見据える。伊原監督も「よく踏ん張った。もっとこれから良くなる」とうなずいた。

　２００９年春のセンバツ。「みんなが支えてくれたのに、負けたら岩手に帰れない」と、岩手・花巻東高のエースとして強い決意で臨み、準優勝した。その夏の甲子園では４強入り。１５０キロ台の直球を連発して世間の注目を浴びる中、ケガもあったが「自分を成長させてくれた」大切な場所だ。

　ジレンマもある。「いつも高校時代が枕詞（まくらことば）につきまとう。５年も経過している。そろそろ西武ライオンズの『菊池』として結果を出さないといけない」。今はもうプロの菊池。“聖地”で手にした白星を、完全復活への追い風に変える。　（山田孝人）