内海　１０戦目ついに今季初勝利

　巨人の内海が１０度目の先発で今季初勝利。２回以降は毎回走者を背負ったが、要所で粘って７イニング無失点。打線は２回に村田のソロで先制。６回は井端の適時二塁打、７回はセペダの満塁本塁打で加点。楽天は３併殺など拙攻が痛かった。

　やっと、長いトンネルから抜け出した。巨人・内海が１０度目の先発で今季初勝利を手に入れた。６回途中に左太ももがつりかかるアクシデントも何のその。７イニングを４安打の無失点で、待ちに待った白星をもぎ取った。

　「いつかこういう日が来ると思って、一生懸命頑張りました」。お立ち台で偽らざる本音を口にした内海。頭上からは初勝利を祝う大歓声が降り注ぐ。当然、満面の笑み。「こんなにうれしいものなんですね…」と、一生忘れられないと思えるほどの白星の味をかみしめた。

　４月１日の初登板から２カ月。周囲の励ましを心の支えに、雌伏の日々に耐え続けた。６イニング２／３で２失点ＫＯされた２３日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）の後もそうだった。翌日の練習で原監督に呼び止められた。「打てなくて悪かった」という言葉に胸が熱くなった。

　「次も頑張ろうという気持ちになりました」と内海。野手が誓う「勝たせたい」という思いもひしひしと感じていた。恩返しは勝利で、と決意。先頭打者を出しても、アクシデントに見舞われても、粘りという自らの持ち味を忘れることはなかった。

　原監督は「チームにとっても大きい」と初白星を喜ぶ。そして、こんな言葉を贈った。「ここからがスタートだぞ」。内海も同じ思いでいる。潮目は変わった。左のエースは、２位に浮上したチームを自らの手でさらなる高みに押し上げていく。　（川越亮太）