ジョーンズ　ボス頑張れ弾

　楽天がサヨナラ勝ち。０−０の９回１死一、二塁でジョーンズが１４号３ランを放ち決着をつけた。美馬は７イニング無失点と好投し斎藤、福山とつなぎ零封した。広島は大瀬良が６イニング無失点と踏ん張ったが、最後は３番手の永川勝がつかまった。

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　打球の行方を見届け、悠然と歩き出す。両軍無得点の９回。楽天・ジョーンズの劇弾がファンの待つ左翼席に飛び込んだ。主砲が今季２度目のサヨナラ弾だ。次の瞬間、星野監督の回復を祈る「闘将応援ボード」が観客席を埋め尽くした。

　メジャー通算４３４本塁打の意地と誇りがバットに乗り移った。直前の１死二塁で岡島が敬遠された。「自分は併殺打が多い。相手はゴロを打たせることを狙った賭けに出たんだろう。そして、それが正解ではなかったと思い知らせることができた」

　黄金期のブレーブスでの経験が生きた。３番にチッパー、４番にＡＪの“ダブル・ジョーンズ”が打線の看板だった。メジャー史に名を刻む両打ちの強打者を避け、若いＡＪで勝負をかけられる場面は「数え切れないほどあった」。熱くなりすぎず、冷静に失投を待つ。そのスタイルは体に染み付いていた。

　この日は、今季４度目の満員札止めとなる２万３１２３人がコボスタ宮城に詰め掛けた。試合前には来場者全員に配布された「７７」のボードが掲げられ、難病と闘う指揮官の現場復帰を願うセレモニーが行われた。

　「星野監督が今、われわれに求めているのは、安定した良い戦いを続けることだと思う」。ジョーンズが神妙な表情で言葉を絞り出す。昨年の来日以来「ボス」と慕ってきた闘将の危機。白星を贈り続けることが、最高の良薬になる。　（井上学）