新竹県＝鵜飼啓
2014年6月5日20時19分
終戦前の日本で造られ、「貴婦人」とも呼ばれた台湾の蒸気機関車（ＳＬ）ＣＴ２７３が、３０年の時を越えて復活した。台湾の国鉄に当たる台湾鉄路の現役技術者はＳＬ技術を知らない世代がほとんど。引退した技術者の手を借り、３年余りかけて修復した。台湾中部・彰化で９日にあるイベントで客を乗せて走る。
「シュー、シュー、という音がいいんだよ」。４日の試運転で、蒸気機関車に連結した客車に乗り込んでいた劉樹根さん（７９）は目を細めた。１８歳のときに台湾鉄路に入り、整備を担当。引退して２０年になるが、その後も蒸気機関車の復活に関わってきた。
ＣＴ２７３は日本のＣ５７と同型。１９４３年に川崎車両（現川崎重工）で造られ、日本の植民地だった台湾に運ばれた。規格では最高時速１００キロだが、線路幅が狭い台湾では８５キロで運用されていたという。８４年の退役後は観光施設で展示されていたが、手に入らない部品は自作するなどして修復した。劉さんはブレーキを担当した。
試運転では、整備工場から北部・新竹県などを通り、彰化までの約１２５キロをたびたび停車して点検しながら走行。写真を撮ろうという鉄道ファンの姿も多く見られた。蒸気機関車の運転歴１５年という運転士、劉耿岳さんは「全速を出していないので馬力はまだなんとも言えないが、この機関車は本当に美しい」と話した。（新竹県＝鵜飼啓）
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朝日新聞国際報道部
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