旧中津江村元村長・坂本さん、強行日程でＷ杯カメルーン戦を現地応援

　２００２年のサッカーＷ杯日韓大会でカメルーン代表のキャンプ地として話題を呼んだ大分県旧中津江村（現日田市）の元村長・坂本休（やすむ）さん（８３）が、ブラジルＷ杯での同国代表の応援のため現地を電撃訪問する。

　１７日に日本を発ち、トランジットを含む２０時間以上のフライトでブラジルへ。１９日に西部マナウスで行われるグループリーグＡ組のカメルーン対クロアチア戦を観戦し、２１日に帰国する強行日程。高齢に加え、現地の治安問題もあるが、坂本さんは「不安はございません。私の人生の務めであります」と言い切る。

　旧中津江村は０２年、待遇をめぐるトラブルでキャンプインが遅れ、世界から批判を浴びたカメルーン代表を約１３００人の全村民で迎え入れ、話題に。「Ｗ杯（中津江村）」で同年の流行語大賞を自治体として異例の受賞を果たし、坂本さんはカメルーン大統領から勲章を受けた。グループリーグで日本とカメルーンが激突した前回の南ア大会もカメルーンの応援で現地へ。坂本さんは「何もない田舎の村を元気にしていただいた恩は、いつまでも変わりません」と話していた。