カーニバル覇者の大森（右）は秋山との決定戦に臨む

　５度目の正直だ。全日本プロレスは、曙の王座返上に伴い空位となっていた３冠ヘビー級王座決定戦を１５日の東京・後楽園ホールで行うことを発表。今年のチャンピオン・カーニバル覇者、大森隆男（４４）の要求が通り、秋山準（４４）との激突が決定した。

「これまでは３冠という重くて固い扉をこじ開けられなかった。何が何でもこじ開けてベルトを巻く」と大森はカーニバル覇者として悲壮な決意を明かした。２００４年７月に川田利明に初挑戦して以来、秋山、船木誠勝、曙と４度挑戦して失敗。３冠だけはどうしても手が届かない存在だった。

　秋山とは今年４月のカーニバル決勝戦で激闘を展開。大森にとっては終生のライバルとあって「自分から申し出たのだから勝つしかない。一番負けたくない相手」と表情を引き締める。渕正信取締役によると、今回大森の申し出を受け入れたＰＷＦ会長のドリー・ファンク・ジュニアも「ミーもＮＷＡ世界ヘビー級王者になるまで１２回も挑戦したよ…」と感慨深げに話したという。

　７月から秋山社長の新体制となる全日プロだが、ベテラン２人はありったけの情熱と体力を注いで決戦に臨むつもりだ。