松山英樹が２打差３位で最終日へ

　▽３１日、米オハイオ州ダブリン　ミュアフィールドビレッジＧＣ（７３９２ヤード、パー７２）▽晴、気温２８度、弱風▽賞金６２０万ドル、優勝１１１万６０００ドル▽７６選手

　【ダブリン（米オハイオ州）テッド・ムース】松山英樹（２２）＝レクサス＝が首位に２打差で最終日を迎える。第３ラウンドは６バーディー、３ボギーの６９と伸ばし、通算１０アンダーの３位に浮上した。初優勝がかかる最終日は、世界ランク１位のアダム・スコット（オーストラリア）と同組で、最終組の１組前を回る。石川遼（２２）＝カシオ＝は７１で通算２アンダーの４７位。４月にマスターズ２度目の優勝を飾ったバッバ・ワトソン（米国）が通算１２アンダーで首位に立った。

　「先週はどちらかというと、自信がない感じだった。今週は自信を持っていけそう。先週と今週とは違う」。松山ははっきりと言った。前週は首位タイで３日目を終えたものの、最終日はスコアを１つ落として１０位に。「優勝争いをしていなかったので、ボロが出た」と唇をかんだ。だが、その経験をすぐに生かし、２週連続で優勝争いに加わった。表情には「同じ失敗は繰り返さない」という決意がみなぎる。

　３日目もショットの正確性は抜群で、一度もフェアウエーを外さなかった。小技もさえた。３番パー４はグリーン前エッジから６ヤードをチップイン、４番パー３は１・５メートルにつけて連続バーディー。７番パー５はグリーン横のバンカーから２０センチにつけ順調に伸ばした。

　後半も１０番パー４で５メートルを沈めてバーディー。１１、１２番はボギーで失速しかけたが、１５番パー５で８メートルに２オンさせ、タップインで進撃再開。多くの選手がスコアを乱す１８番も、ピン上４メートルの下りの速いパットを「触るだけだった」という絶妙のタッチで沈め、３日連続バーディーで締めくくった。

　準メジャー格の大会で、２週後に迫った全米オープンの前哨戦でもあるビッグトーナメントとあって、上位には世界の強豪が本気モードでひしめく。だが、首位のバッバ・ワトソンはショット、パットとも乱れが出ており、付け入るすきはある。

　「（気持ちの盛り上がりは）分かんないスね。目標はあまり立てていない。目指すところはいつも一緒だから。先週よりチャンスはあるのかな。まあ、でも分からないですね。明日になってみないと」

　優勝宣言はない。不安があるとすれば、「立て直せていない」という短いパットの正確性。プレー後は修正に余念がなかった。そこさえ克服できれば、米ツアー初優勝は手にできる。