近藤共弘　全英出場決めた

　▽１日、岡山県笠岡市、ＪＦＥ瀬戸内海ＧＣ（７３８２ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２９・９度、風速２・２メートル▽賞金総額１億１０００万円、優勝２２００万円▽７０選手（うちアマ１人）▽観衆５２９２人

　４位から発進の近藤共弘（３６）が６バーディー、１ボギーの６７をマークして通算１１アンダーで３位タイとなり、今大会の上位４人（有資格者を除く）に与えられる７月の全英オープンの出場権を獲得した。近藤の全英出場は５年ぶり３度目。張棟圭（ジャン・ドンキュ）＝韓国＝が通算１５アンダーで日本ツアー初優勝を飾った。

　最終１８番パー５。グリーン奥からの第３打をピン左１０センチにぴたりとつけて、この日６個目のバーディーを奪った近藤は「全英を決めたのはもちろんですが、最終日にいいプレーができたのが久しぶりだったので良かったです」と笑顔を見せた。

　２番でバーディーを奪ったが、３番パー３でピンチを迎えた。第１打がグリーン左のマウンドを越えたラフ。２オンに失敗し、ピン左２・５メートルのボギーパットが残った。「これが外れたら終わり、と思って打った」。そのパットを沈めてピンチを最小限に食い止めた。

　「海外メジャーには１試合でも多く出たい」というが、５月２６日に３６ホールで行われた全米オープン予選は回避した。「（全米オープンが）日本プロと日本ゴルフツアー選手権の間で、日程的に厳しいと思ったし、持病（足底けん膜炎）のケアもあった。今大会はコースが好きで、イメージは良かった。上位４人枠は厳しいと思ったが、いい調子だったので」。過去５回ベスト１０入りしている相性のいい舞台での戦いに絞った作戦が奏功した。

　全英は０７年と０９年の２度出場し、ともに予選落ち。今年の開催コース、ロイヤルリバプールは初見参。「これまでは緊張したし、技術もありませんでした。技術的には良くなっていると思う。自分の実力でどれくらいやれるか楽しみ。今回は４日間プレーしたい」。３度目の正直で予選突破を目指す。　（櫛谷和夫）