白鵬が２９度目Ｖ　大鵬見えた

（２５日・両国国技館）

　東横綱白鵬（２９）＝モンゴル出身、宮城野＝が１４勝１敗で２場所ぶり２９度目の優勝を果たした。西横綱日馬富士との結びの一番を上手投げで制した。優勝回数は３２度の大鵬、３１度の千代の富士に次いで歴代３位。７月１３日初日の名古屋場所で節目の３０度目到達を目指す。日本出身力士として栃東（現玉ノ井親方）以来８年４カ月ぶりの優勝を狙った大関稀勢の里（２７）＝田子ノ浦＝は１３勝２敗で一歩及ばなかった。

　モンゴルから２日前に来日した両親が見守る前で、白鵬は輝く賜杯を安倍晋三首相から手渡された。

　「おやじは体を悪くして、２年ぶりの日本。その前でいい相撲が取れてうれしいです」

　１差で追いすがる稀勢の里が目の前で鶴竜を破った。日馬富士に負ければ決定戦。それでも「いや、もう、負けてもいいと、気楽にいこうと思った。２番取るつもりで臨みました」とプレッシャーは感じていなかったという。

　左から張ってすぐ左上手を引く。十分な体勢になると、ひと呼吸置いて上手投げ。１４勝１敗の堂々たる成績で稀勢の里を振り切った。

　大台に王手をかける２９回目の優勝。「２９歳で２９回目。うれしい」。３０回目が話題になると、「そういう数字は頭で考えるだけで心のどこかにしまっておいて、言葉で言わず頑張っていきたい」と受け流した。

　だが、そのすぐあとにこう漏らした。「大鵬親方の優勝３２回もありますし、朝稽古に精進し、引っ張っていきたい」。目標とする数字をはっきりと口に出した。

　場所中に元横綱大鵬の話をした。「大鵬親方が昇進記者会見で『辞めることを考えている』と言ったことを聞いただけでゾッとした。大鵬親方でさえそう言う。自分はどこに向かって走っていくんだと思った」。そう感じたのは横綱昇進を決めた２００７年夏場所。不安を感じながらスタートした横綱としての人生もはや７年。名古屋場所で狙う３０回目の優勝。どこに向かって走って行くかは決まっている。　（岸本隆）