若乃島　史上４位タイのスロー十両

　日本相撲協会は２８日、東京・両国国技館で名古屋場所（７月１３日初日、愛知県体育館、中日新聞社主催）の番付編成会議を開き、若乃島（２９）＝本名再田史也、鹿児島県出身、芝田山＝、旭大星（２４）＝大串拓也、北海道、友綱＝、大栄翔（２０）＝高西勇人、埼玉県、追手風＝の新十両昇進を決めた。所要８５場所で昇進した若乃島は史上４位タイのスロー出世。入門時の師匠で１８日に急死した元放駒親方（元大関魁傑）の西森輝門（てるゆき）さんや亡き両親にさらなる飛躍を誓った。

　最高の報告ができた。若乃島は「放駒」と書かれた浴衣を身にまとって会見に姿を見せた。意識したわけではなかったが、元師匠への思いが込められているようだった。「本当にもう一週間生きていてほしかったですけど…。いい報告ができたと思います」。スロー出世の２９歳はゆっくりと思いを口にした。

　西幕下筆頭で５勝２敗と勝ち越し、新十両を確実にしたことで夏場所後、芝田山親方（元横綱大乃国）と元師匠の霊前に赴いた。「もっと稽古に精進して頑張りますので見守っていてください」。元師匠の熱心な誘いを受けて初土俵を踏んで１４年。ようやくつかんだ関取としての決意を伝えた。

　実は１月に６４歳だった母・都磨子さんも膵臓（すいぞう）がんで亡くした。父・半蔵さんも２００１年に他界し、「天国で『おめでとう』と言ってくれていると思う」と喜びを噛みしめた。名古屋場所に向けて「勝ち越しを目指したい。出世は遅かったけど、その分土俵で暴れてお客さんを沸かせる相撲を取りたい」と高らかに宣言した若乃島。元師匠、そして両親のために。相次いだ悲しみを乗り越えた遅咲きの２９歳が名古屋の夏を盛り上げる。　（永井響太）