【日本ハム】中田、Ｖ弾！「久々で気持ちよかった」８０打席ぶり一発で４年連続１０号

　◆交流戦　日本ハム１０―２広島（３日・札幌ドーム）

　血走った目の中田がしばき上げた打球は、モウレツな勢いで左翼席に飛び込んだ。三塁を回ったところで、前脚…ではなく両手を思い切り叩いた。「どう考えても、球場の雰囲気をガラッと変えられるのは本塁打。今日、あらためて感じました。ホント久々で、すごく気持ち良かった」。同点の３回２死一、二塁から、篠田の内角スライダーをとらえた。５月７日のソフトバンク戦（ヤフオクＤ）の第１打席以来、８０打席ぶりとなる１０号３ラン。４年連続２ケタ本塁打となる一発で試合を決めた。

　ビックリ仰天の“牛発言”は本当だった！？　２日、球団のイベントで札幌市内の小学校を訪問。１か月近く本塁打が出ていない状況だったが、「カープの真っ赤なユニホームを見ると、なぜか気合が入る」と不敵な笑みを浮かべてカミングアウト。実際、昨季の広島戦では４戦で１５打数８安打３本塁打をマークしていたが、やはり赤い標的には本能が敏感だったのだろうか。５回にも左越えに２点二塁打を放ち、今季自己最多の５打点を叩き出した。

　残念ながら、真っ赤なチームはパ・リーグにはないが、それももう心配ないだろう。「１本目の本塁打で吹っ切れた感じはあった。気持ちの面でスカッとするものがあったし、自分の中できっかけを作る面でも良かったと思います。もっともっと（一発に）こだわっていきたいし、もっと打ちたい」。そう。色の識別ができないとされる牛にとって、興奮を喚起するのは赤い布の動きで、色自体はオマケのようなもの。中田にとっても、ただのきっかけにすぎない。（尾形　圭亮）