写真・図版バンコクグラスの本拠、レオスタジアムで練習する元Ｗ杯日本代表の茂庭照幸（右）＝バンコク郊外、岡田健撮影

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　サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）開幕が近いが、東南アジアの国、タイのサッカーリーグもいま、熱い。代表経験者を含む日本人選手が続々と海を越えて参戦し、その数は５年前から１５倍以上に。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランク１４３位で、Ｗ杯の出場さえない国になぜ引きつけられるのか。

　４月、タイの首都バンコク郊外にあるプレミアリーグのクラブ、バンコクグラス（ＢＧ）。ＤＦ茂庭照幸（３２）が若いタイ選手に身ぶり手ぶりで、プレスをかける時のカバーの仕方など、組織守備の細かい部分を助言していた。会話は英語だ。

　２００６年Ｗ杯ドイツ大会代表で、Ｊ１セレッソ大阪などで活躍。今季からＢＧに加入した。「楽しいですよ。助っ人として呼ばれたけど、厳しい競争の中に身を置けるわけだから」。昨季終了時、セ大阪から契約更新を打診されたが、タイに渡る決断をした。給料は下がったが、「もう一度ハングリーな環境に身を置きたかった」。

　前鹿島で１０年Ｗ杯南アフリカ大会代表のＤＦ岩政大樹（３２）がテロ・サーサナ、元京都のＦＷ黒部光昭（３６）が２部リーグのＴＴＭカスタムズと、他にも元日本代表が今季から加わった。ＢＧの下部組織監督でＪリーグアンバサダーの丸山良明さん（３９）によると、０９年にタイリーグに在籍した日本選手は４人。現在は６０人を超える。

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